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“禄”字有追求功利和社会地位的含义：禄是从福中分化出来的主题，《说文解字》释曰：“禄福也”：商周时称接受爵位为福、得到君王赏赐为禄。封建社会中，官越大薪俸越多，所谓“高官厚禄”，因此禄也有官位、俸禄的含丈。“升官进爵”与“科举及第”是祈禄文化的两大主题。
官禄世袭一直为士人向往．“太师少师”、“五子登科”、“带子上朝”、“苍龙教子”、“辈辈封侯”等图案。以不同的析禄内涵满足人们的入仕心愿。封建朝廷中，官职级别直接影响经济收入与社会地位。因此升迁、位高权重、成为官吏们难以割舍的仕途情结。三国曹
魏时期颁布的九品官人法。把官职、门第均分为九品。“当朝一品”、“连升三级”、“马上封侯”、“指日高升”等祈禄图案，准确地表达了士人盼升迁、求高位的心迹，因而广为流传、久蛊不衰。
在封建社会中，文人总是将读书与入仕的憧憬联在一起。对于读书的功利本质，孔子曾有精辟诠释：“学也，禄在其中，”圣贤的言论一直是学子们的祈禄箴言。“书中自有万钟粟。书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”之说，则以更直白的语言描绘读书的功利效应。科举是封建文人入仕的必由之路，科举制始于唐中期。金榜题名意味着吃皇粮、享俸禄，地位显赫，光宗耀祖，过荣华富贵的生活。因此读书人梦寐以求。宋代已有“鲤鱼跃龙门”的民间传说。至明、清，寓意功名利禄的吉祥图像蛊行一时。
在众多祈禄图像中，由于“鹿”与“禄”谐音，鹿纹成为禄文化的经典表号，常用于书斋、文具装饰等，取读书祈禄之意：“鲤鱼跃龙门”、“金榜题名”、“连中三元”、“五子夺魁”、“鱼龙变化”、“青云直上”、“春风及第”、“魁星踢斗”和“麟吐玉书”等均为典型的祈禄图像。