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紫砂壶的造型，千净百态，是存世各类器皿中最丰富的，向有“方匪一名，圆不一相，方岂传形，赋难为状”之誉。在古今中外文献上，对紫砂壶有多种称谓，如“茗壶”、“注春”、“茶瓶”、“瓦壶”、“泥壶”、“紫瓯”、“砂器”、“兹砂器”等等，名号不一，称谓互异，但都是指宜兴的兹砂壶。
紫砂壶的制作成型都是由手工操作的，以泥片镶接法成型，也有模制的，造型变化多样，不受时代局取。制坯的工具，在明代还极简单，金沙寺僧制壶只用一把竹刀，所谓“削竹为刃，刳山土为之“。到了清初，制壶工具增加到数十种，主要有椎、碓、钗以及圭形、笏形、月形和蝎形等工具，后来又增加了搭子、拍子、转盘、直尺、矩车、线梗、明针等；面制造工具的原料也有竹、木、角、石和金属等等。各种各样的工具，适应于各种不同的用途，所谓“意至器生、因穷得变”。