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《李尔王》是莎翁的四大悲剧之一，1681年后有人将其改编为喜剧收场，一直到19世纪中叶，人们才再度重拾原作，此后对本剧的溢美之词有增无减，甚至被评为莎翁最伟大的悲剧。
王权在文艺复兴时期是神圣至上的力量，李尔王一出场就命令女儿说出对自己的爱，透露出他这种怪异心态和专断独裁之间的深层关系。另外，剧中也表现出许多原型的家庭关系：手足的敌对意识、失去父母宠爱的恐惧、父母害怕子女冷漠无情等等。
近四个世纪以来，《李尔王》受到两极化的评价。例如在莎剧中，没有一场像本剧一样，让不公不义如此暴虐嚣张而又无需受到惩罚，使本剧既充满令人难堪的痛苦，又有被喻为如《神曲》或贝多芬交响曲般的壮阔，雪莱更评誉本剧为最伟大的戏剧诗作。
叙述了年事已高的李尔王意欲把国土分给3个女儿，口蜜腹剑的大女儿高纳里尔和二女儿里根赢其宠信而瓜分国土，小女儿考狄利娅却因不愿阿谀奉承而一无所得。前来求婚的法兰西国王慧眼识人，娶考狄利娅为皇后。李尔王离位，大女儿和二女儿居然不给其栖身之地，当年的国王只好到荒郊野外……考狄利娅率队攻入，父女团圆。但战事不利，考狄利娅被杀死，李尔王守着心爱的小女儿的尸体悲痛地死去。