内容简介

明末传教士陆续来华，西方科学文化也随西教—道输入中国。从此，中国人无论愿意与否，也无论被动主动，都很难再与世界隔绝。今日中国之开放，与西方频繁往还、互通有无，其初始而蹒跚的一步正是在明末迈出的。语言和语言学上也是如此。今天已融入汉语的大量西文词，国人语言生活中须臾不可离的汉语拼音、汉外字典，学界与坊间俱已熟稔的名、动、形、副等词类标签以及相应的语法分析，——所有这专切；全都肇始于四百年前。
　　以往四百年的中西语言文化交往，给中国带来的好处可谓巨矣!然而，中国并不只是纯受惠而不回赠的一方，西方从中国获取的好处也很多。明末西方语言文化与中国语言文化的邂逅，是强强相遇，其结果是互惠互利，而不是任一方单边受益。中国语言学要感谢西方，西方语言学也同样要感谢中国。假如中国语言文字未能西传，欧洲人不识汉语汉字，那么西方语言学就会缺少“孤立语”这一认识对象，于是就无法建立语言类型学，因此也就难以创建一门必须涵盖所有语言类型的普通语言学。在16、l7世纪的西方学人眼里，汉语是一个非常另类的对象，另类到让他们又恨又爱——恨到极处，竟称它是魔鬼的语言，觉得世界上没有哪种语言比它更原始、更难学，爱到至深，则奉它为理想语言文字的范本，以为它最贴近思维，最合乎事物本性。假如汉语汉字未曾进入培根、达尔加诺、莱布尼茨等人的视野，他们对普遍语言文字的追求就会失却方向；假如未发现汉语汉字，近代西方语言思想史上就少了一个饶有兴味的话题。