内容简介

《水浒传》是一部产生于元末明初的长篇小说，生动而深刻地描写和反映了北宋末年一支以宋江为领袖、有众多英雄豪杰参加的农民起义队伍的可歌可泣的事迹。
作者写农民起义，不满足于写农民起义的一两个片段、插曲，而是企图描绘农民起义的全过程。从发生、发展到衰败、瓦解，全都收入他的笔底。他的创作意图在于，形象地表现和反映历史上的一场农民起义的从首至尾的全过程，总结经验和教训，让人们进行深入的思考。
从结构上看，第八十二回是分水岭，把全书分为前后两部。作者使用了两种不同的笔调，投入了两种不同的感情。在前半部，基调是喜悦的、高昂的，充满了轰轰烈烈的声势；在后半部，基调变成了悲伤的、低沉的，笼罩着凄凄凉凉的气氛，给人以苦涩的感觉。
《水浒传》有众多的版本。若以回数的多少区分，则有70回（71回）本——贯华堂刊本等；100回本——残存八回嘉靖刊本、天都外臣序本、容与堂刊本、日本林九兵卫刊本、四知馆刊本、大涤余人序本、芥子园刊本等；104回（25卷）本——双峰堂刊本；110回（106回）本——雄飞馆刊本；115回（113、114回）本——刘兴我刊本、藜光堂刊本、文星堂刊本、聚德堂刊本、兴贤堂刊本等；120回本——袁无涯刊本、郁郁堂刊本等；124回本——大道堂刊本、恒盛堂刊本等。若以故事情节的有无区分，则有（一）120回本，内容最全，包含聚义、招安、征辽、征王庆、征方腊六部分；（二）100回本，无征田虎、征王庆两部分；（三）70回本，仅有聚义部分；（四）其余诸本，包含完整的六部分，但征田虎、征王庆两部分与120回本不同。若以文字的繁缛或简略区分，则有繁本、简本之别。每本包括100回本、120回本、70回本，简本则包括104回本、110回本、115回本、124回本。
从《水浒传》版本的演化看，繁本早于简本，简本基本上是繁本的删节本。《水浒传》的原本应是100回本。征田虎、征王庆故事是后来插增的，其时约在明代万历年间。而贯华堂刊70回本则是金圣叹“腰斩”繁本而成的。