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《哈克贝利·费恩历险记》被认为是美国文学在世界文学领域的代表之作。诺贝尔文学奖获得者、美国著名作家海明威说：“一切现代美国文学来自一本书，即马克·吐温的《哈克贝利·费恩历险记》……这是我们所有书中最好的。一切美国文学都来自这本书，在它之前，或在它之后，都不曾有过能与之媲美的作品。”诺贝尔文学奖获得者艾略特和福克纳也都高度评价过这部小说。
不仅在文学界，在普通大众的眼里，这部小说也具有非凡的魅力，它的作者马克·吐温还在世的时候，这部小说就在一九○○年被拍成了黑白电影——那时电影才刚刚诞生了五年。此后，隔几年就被重新拍摄一次，并且有众多明星参演。在英国、前苏联等国家，它也被拍成电影和电视剧播放。
为什么说这部小说开启了美国文学的时代呢？因为在此之前的美国文学，都是对英国、法国等欧洲国家文学的模仿。在一个平民化的美国，出身平民的作者们却不断地想按照贵族的审美趣味和标准来写作，就像东施效颦，既得不到欧洲作家的尊重，也无法赢得美国读者的欢心。出身社会底层的马克·吐温是西部移民的后代，粗俗而充满了生命活力的移民们开创了新大陆，也创造了一种被后世所熟悉的美国文化。生活在这个文化世界中的人举止不优雅，说话粗俗，但是充满了朝气和活力，以及一种开创新世界的英雄气概，就像后来好莱坞电影中的西部牛仔。
马克·吐温的这部小说就是第一部真正用美国人的语言写真正生活在美国文化中人们生活的小说。主人公哈克贝利·费恩是个充满野性的孩子，他藐视束缚人的各种规则和上等人的教养，但是他善良勇敢、敢做敢当、充满智慧和冒险精神，他的身上体现了真正美国人的精神特质。他为了逃脱一心想把他改造成绅士的邻居和不断酗酒殴打他的父亲，竟然用猪血伪造了自己被谋杀的现场，然后偷了一条小船逃走。后来，又不顾“犯罪”的危险帮助逃跑的黑奴。他用以毒攻毒的办法来对付冒充公爵行骗的骗子。所有他的所作所为都和一个好孩子或者绅士相差甚远，但是又都在追求正义。正是主人公的这些品格赢得了所有酷爱自由和正义的人们的喜爱。
小说的语言也展现了美国底层人民特有的俏皮、夸张、幽默和智慧，读起来趣味横生，非常舒畅。
虽然在刚出版的一段时间里，这部小说引起了当时绅士阶层的反感和攻击，但是一百多年过去了，它的价值已经得到了全世界的承认，它不愧为可以代表美国的世界经典小说。