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楷书，又称正楷、正书、真书等，是从隶书演变而来的一种书体。 “楷”即楷模、法式，也就是说楷书可以作为标准字体来练习。楷书体式方正、笔画平直、应规入矩、法度谨严，便于书写，故而历来被作为学书入门的不二法门。
关于楷书的起源，史书相传应归功于王次仲。关于王次仲其人，葛洪《神仙传》这样描述： “王次仲变篆为隶，始皇召之，不至。将杀之，次仲化为大鸟，振翼而起。使者拜日：‘无以复命，恐见诛。’乃以三大翮堕与使者。始皇因名‘落翮山’。”从这段话中，王次仲似乎应是秦时之人。但是，唐张怀瓘《书断》引王情所言：“次仲始以古书方广，少波势，建初(汉章帝年号)中，以隶草作楷法，字方八分，言有楷模。”《宣和书谱》亦云： “在汉建初有王次仲者，始以隶字作楷法。所谓楷法者，即今之正书是也。”在这里，王次仲又成了东汉人。笔者以为，葛洪之说带有太多的神话色彩，不足信也。而《书断》及《宣和书谱》载之王次仲为东汉章帝时人的说法则较为可信。但是王次仲的楷书作品，今人己无从看到。我们今天能够看到的最早的楷书作品则是三国魏时钟繇所作。所以，从时间上来说，汉代只是楷书的准备阶段，三国时期才是楷书的真正创造阶段，而钟繇也才是楷书的真正创始人之一。