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饮食是人类生存的根本，是生命的源泉。俗话说，民以食为天，饮食问题头等重要。有人说“生命在于饮食”，此话一点不假。无论何人，离开了饮食就不能生存。满足生存需求，是饮食最基本的功能。
饮食也是各国文化的重要组成部分，不同国家乃至不同的民族，具有不同的饮食礼仪，饮食的方式、习俗，饮食的演进和发展，都是文化的重要内容，反映了不同文化的特性。所以说饮食不仅是一种生存的必需，它更是传统文化、民间艺术的集中再现。同时，我们也应看到，虽然不同国家有不同的文化，有各自不同的饮食礼仪，但是由于各个民族的交往和互动，其礼仪也会产生一定的共性。例如，亚洲各国菜系繁多，且各种菜系的色、味、原料均有特色，且不说我们中国的八大菜系，单各式各样的韩国泡菜、日本寿司就足以让人眼花缭乱了，而且使用的盛食工具上更是各不相同，这足以说明不同的文明具有不同的饮食文化。但如果从东西方的对比来看，所有的东方国家的饮食就会有其共性了，如使用筷子这个相当灵巧而便利的工具，如往往是全家人一起同桌共锅，共同进餐，这就表现了东方文化灵动求和的共性。
东西方文化的不同，在饮食上也会有明显的表现。西方人的饮食往往更注重器皿、器具的繁多和进食的礼仪，如，就刀叉而言，西餐中分得如此清楚：黄油刀、水果刀、切肉刀、切鱼刀、凉菜刀、凉菜叉、鱼肉叉、肉叉、色拉用具等等；酒杯也分红葡萄酒杯、香槟杯、白葡萄酒杯、雪莉酒杯、高脚杯等等。此外还有很多奇怪的器皿用具，这些用具分别有不同的用途，且在不同的情况下用不同的用具，代表了不同的礼仪文化。此外，在用餐时，西方往往将食物分成一份一份的，各自享用自己的那一份食物，这也可以看出西方社会重视个人独立的特质。同时，我们可以看到，同样作为西方文明的典型代表，法国人的菜肴和美国人的就完全不一样。法国大餐和美式快餐虽然同样风靡于世，但是所追求的目的及反映的社会文化却完全不一样。可见，社会的差异造成了饮食的差异，而饮食的差异又反映出文化的差异。各个国度，各个民族，均有表现其本质的饮食特征。通过饮食，我们可以辨别一个民族，并从这个最基本的生存之道去探寻各国之间和各民族之间的差异所在。
由于篇幅的限制，我们仅选取了部分国家具有代表性的饮食文化进行了介绍，而对于一些流传广泛，大家已经了如指掌的东西，如可口可乐与百氏可乐这类的饮料，我们就尽量简略或略而不述。同时，在语言上，我们尽力使用通俗易懂的语言，少用转文，力求简洁明了地向您介绍出国外饮食文化的方方面面。但由于作者履历有限，全书之中，疏漏之处，在所难免，还请广大读者批评指正。全书分为两个部分，前半部分饮文化，后半部为食文化。在饮文化部分，分别介绍了世界主要国家的酒文化、咖啡文化和茶文化；在食文化部分，分别讲述了国外的餐桌礼仪趣事、美食文化以及部分国家的饮食趣话。