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古琴為中華文化中頗具魅力的藝術形式之一，為歷代先賢所器重。其舆書法、繪畫、圍棋并為文人雅士所必備之藝，而在中國古代文明歷程之中綿延不息，且成為人們修身養性，以為文雅的具體表現，故有“琴棋書畫”四雅之說。
中國古琴有着悠久之歷史，早在遠古時期便出現在古代的祭祀或盛典之上，具體源于何時，今人難以有很明確的具體時間考證。傳說神農氏曾“削桐為琴，繩絲為弦”而創造了琴。此外，還有“伏羲作琴”之說，也有“舜作五弦之琴，以歌南風”之傳。《詩經》記：“琴瑟擊鼓，以御田祖，以祈甘雨，以介我稷黍，以穀我士女。”無論是神農說、伏羲說還是舜作五弦之琴，人們將琴的起源與心中所崇仰的先聖附和在一起， 一是可以顯示琴之起源久遠，二是以彰顯琴之典雅。由此足以看出古琴在中國古代的地位及作用。古琴，已經不再筒簡單單為某件演奏之器
樂，而賦予了更多的民族文化之内涵。其以歷史之悠久、蕴言之深邃、意境之空靈，在中國樂壇，乃至中華文明之歷程中，顯示出極其顯著的藝術魅力，并在以後的發展過程之中，為儒、道、佛各家分别賦予了更為深邃的文化内涵，成為華夏文明的重要内容之一。故此，琴被人們视為“八音之首气”，“冠眾樂之長，統大雅之尊”。