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艾米莉·狄金森（Emily Dickinson，1830—1886）诗作的第一个中译本，以《狄金森诗选》的形式，也就是王蒙告诉我在狄金森家展出的那个版本，于一九八四年十月在中国问世以来，将近四分之一个世纪了。中国和世界全都经历着急剧的变化。写第一个狄金森诗选译序时，中国的读者，甚至学者，几乎还不知道狄金森是谁：我有个晚辈亲戚，能够一字不差地背得出一九八。年初第一次以狄金森为作者译名发表在《诗刊》上的那两首诗——《暴风雨夜，暴风雨夜》和《灵魂选择自己的伴侣》的译文，却记不准确作者陌生的名字。在《中国大百科全书·外国文学》卷第251页，也只有“狄更生”名下不足半页的文字。
据《大百科》那个词条介绍：出生在一八三Ｏ年十二月的“狄更生”，“一八五八年后便闭门不出，文学史上称她为‘爱默斯特的女尼’……研究者至今仍不明白她长期隐居的原因。
“一八八六年五月十五日逝世后，她的亲友曾选编她的遗诗，于十九世纪末印出三集，但逐渐为人忘却。直到美国现代诗兴起，她才作为现代诗的先驱者受到热烈欢迎，对她的研究成了美国现代文学批评中的热门。