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龙血树因能分泌紫红色的树脂而得名，这种有特殊香味的树脂被称作“血竭”。古时的非洲人只是将“血竭”作为染料使用，后来发现“血竭”具有止血和治疗跌打损伤的功能。龙血树原产加那利群岛与热带、亚热带非洲、亚洲及亚洲与大洋洲之间的群岛，但人们却常常称其为“巴西木”，这是什么原因呢?原来，这是由于最早时由巴西人大量经营龙血树的缘故。巴西铁的名称，则因其形态与朱蕉属(Cordyline)似而得名。
由于我国每年需要花费大量外汇进口“血竭”，我国的植物学家便不断地寻找能分泌“血竭”的植物。经过不懈的努力，我国云南热带植物研究所的研究人员在著名植物学家蔡希陶教授的率领下，在1972年终于在西双版纳的石灰岩地带，发现了大片野生的龙血树。这种龙血树的叶片集生于树端，色泽墨绿，形似剑状而坚挺，故称剑叶龙血树(Dracaenaacochinchinensis)。这种龙血树虽然与加那利群岛生长的龙血树不同，但分泌的“血竭”成分却完全一致。从此以后，我国依靠进口“血竭”治病的日子便一去不复返了。后来，在广西南部也发现了剑叶龙血树的少量分布。现已被定为国家三级保护植物。另外，在海南西南部发现的小花龙血树（Dracaena cambodiana），也可提炼伤科的要药，但已濒临灭绝，急需得到妥善的保护，因而也被定为国家三级保护植物。
龙血树为百合科(Liliaceae)龙血树属(Dracana)植物，龙血树属又称虎斑木属。也有的把它列入龙L壬兰科(Agavaceae)。同属的植物约有l50种，我国有5种，广泛分布于亚洲和非洲的热带与亚热带地区。其中除有高_大的乔木外，还有直立单茎和矮生多茎的种类。不少种类的叶片上具有色彩斑斓的条纹和斑块，所以成为观赏价值很高的观赏植物。