内容简介

自东汉末年以来的四百年里，除了西晋曾短期统一外，中国一直处于分裂状态。公元581年隋朝建立，公元589年隋灭掉江南的陈朝，中国再一次统一。
隋文帝杨坚做皇帝20多年，是中国历史上少有的节俭的君主。他对人民的赋税和徭役相对减轻，提出了一些富民的宽松政策，使人民有了一个和平生产的环境。隋文帝奖励清官，严惩贪官，连自己的儿子也不放过。他还制定了比较宽大的刑法。这期间，全国户口和财富有了很大增加。
隋炀帝杨广和他父亲隋文帝相反，是中国历史上少有的奢侈荒淫的暴君。他为了到江南游览，下令从公元605年开始开凿以洛阳为中心，北到北京，南到杭州的大运河，用了几百万民工，给民众带来了极大灾难。但大运河同时也改变了南北的交通，加强了文化交流和政治上的统一。惰炀帝在洛阳修建宫殿，营造园林，大兴土木，从长安到扬州沿河两岸造了四十多所宫殿，扬州的宫殿更是富丽堂皇。他还三次发动对高丽的侵略战争，劳民伤财。杨广对内杀人无数，对外战争不断，最后全国百姓忍无可忍，发动了大起义。但是起义军缺乏真正的领袖，内部又有矛盾，革命不彻底，多支起义军都没有取得胜利。最后贵族李渊领导的军队取得了政权，于公元618年建立了唐朝。
唐高祖李渊掌权时，因为多年战争的破坏，社会经济很难一下子恢复。唐朝政权的巩固和经济的发展，是在他儿子唐太宗李世民时实现的。唐太宗时时提醒自己，不要忘了隋朝灭亡的教训，在安定的时候要想到危险；百姓是水，政权是船，水可以托浮着船，也可以把船打翻；要广泛听取意见，不能偏听偏信；要善于用有才能的人，不要用小人。他采取了一些减轻人民负担、发展生产的有利政策，使唐朝经济得到极大的发展，历史上称作“贞观之治”。
唐太宗死后，唐高宗继位。高宗身体不好，性格懦弱，大权落在了皇后武则天手里。武则天聪明能干有文化，在高宗死后，干脆自己做了皇帝，改国号为周，成了中国历史上唯一的女皇帝。她做了15年皇帝，82岁时又被迫让位给儿子唐中宗李显，恢复了唐朝。接着大权又落在了中宗的妻子韦皇后手中，韦皇后毒死了中宗，准备自己当女皇。这时中宗的侄子李隆基又杀死了韦皇后，让自己的父亲睿宗李旦恢复了皇位(在武则天做皇帝以前，李旦曾做过短期的皇帝)。不久，睿宗把皇帝让给了李隆基，这就是唐玄宗。
在唐玄宗掌权的前期，唐朝的综合国力达到了顶点，成了世界东方经济文化的中心，历史上称作“开元之治”。可到了后期，唐玄宗让胜利冲昏了头脑，骄傲起来。他让奸诈的宰相李林甫、杨国忠等管理国家大事，自己却整天花天酒地。结果他和杨贵妃最宠爱的野心家安禄山和安禄山的副将史思明发动了叛乱，这就是“安史之乱”。“安史之乱”严重地打击了唐朝政权，从此大唐帝国开始由兴盛走向衰落。
唐朝晚期的皇帝中再也没出现过像唐太宗、唐玄宗那样的人物。掌握军权的官吏独霸一方，中央政府管辖的地方越来越小，财政收入减少，官吏和军队人数却越来越多。这大大加重人民的负担，最后终于引发了全国大起义，其中以黄巢领导的农民起义军势力最为强大。黄巢起义虽然失败了，但是却使唐王朝走向了灭亡的道路。中国开始了五代十国时期，重新陷入了分裂局面。
从公元907年到960年，短短54年间，在北方中原一带先后更替了五个朝代：后梁、后唐、后晋、后汉、后周。从公元902年到979年的78年间，在南方及山西地区存在过10个小国，它们是：吴、前蜀、楚、闽、吴越、南汉、荆南、后蜀、南唐、北汉。历史上称这一时期为“五代十国”。
唐的文化非常发达，经济也很繁荣，是中国历史上最繁荣的时期之一。在文学、书法、绘画、音乐、舞蹈、雕塑、科技、建筑、医药、工艺、天文历法、农业技术等各个方面都出现了不少艺术家、科学家和能工巧匠。尤其 是诗歌创作达到了封建社会的最高峰，出现了李白、杜甫、白居易、韩愈、柳宗元等伟大的诗人、散文家。这个时期对外文化交流也非常发达。长安有大批外国留学生在这里学习。著名僧人玄奘去天竺取回了大量佛经。鉴真和尚东渡日本，传播了佛法和中国文化。文成公主和吐蕃首领松赞干布的结合，促进了中国各民族间的文化交流和友好往来。
唐朝时出现的“词”这种新的文学体裁，在五代十国时期日渐成熟，出现了不少词作家。受其影响，词这种文学体裁到了宋代成了文学创作的主流。