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中国历史上的先秦时期，一般指从上古到秦始皇统一中国这一段历史。由于商朝才出现汉字，因此，商朝以前的历史，缺乏文字材料，大多为传说或推测。如黄帝、炎帝联合起来打败了南方蚩尤部落，形成了华夏民族；尧舜的推举禅让制；大禹治水三过家门而不入等。但是中国传统历史教科书都将“夏朝”作为中国历史上的第一个朝代，我们也沿袭这一做法，将先秦时期定为从夏朝到秦朝，历经夏、商、周三个朝代(公元前21世纪到公元前221年)，前后约两千多年。
先秦时期是中国社会制度发生重大变革的动荡时期。尤其是周朝后期的春秋战国时期，五霸争锋，七雄兼并，周天子的统治已经名存实亡。各诸侯国为了争得一统天下的地位都努力增强国力，积极展开外交，礼贤招揽有识之士，政治环境比较宽松，形成了中国历史上第一个百花齐放、百家争鸣的学术自由时期。出现了一大批对中国传统文化产生重要影响的人物，如儒家学派创始人孔子和孟子、道家学派创始人老子和庄子、法家学派创始人荀子和韩非子、军事家孙武、大诗人屈原等，留下了许许多多脍炙人口、广为流传的故事，如鸡鸣狗盗、卧薪尝胆、完璧归赵、将相和等。由于篇幅所限，我们只选取了那些历史上比较有名，同时故事可读性又比较强的历史人物。人物故事大多根据正史记载改写，但是一些虽未载入正史，但民间妇孺皆知的故事也编写进去了，如“孟母三迁”。
本册为《中国古代历史人物故事》系列丛书的第一册，为了使人阅读起来有历史的完整性，我们也选入了一些上古时期传说中著名的人物故事，如女娲补天、盘古开天辟地、炎黄战蚩尤、大禹治水等。