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熟练掌握两种语言的人都能翻译。"这个流传甚广的错误看法导致的一个结果是，世界许多地方缺少笔译和口译人才的专门培训机构，其中也包括中国--那里直到不久以前才萌发出在大学里专门培训翻译人才的初步设想。
但是人们越来越清楚地认识到，从事翻译工作不仅需要具有扎实的相关语言功底和文化知识(也包括自己的语言和文化)，而且还需要掌握专门的翻译能力。这种能力是指：正确领会翻译任务的意图、有效分析原文、有针对性地查寻资料、快速熟悉新的业务和专业领域、准确估计翻译委托人和译文读者的意愿、选择适当的翻译方法、知道怎样编辑排版，这里仅列举最重要的几点。所有这些专业能力和技能都必须是培养职业翻译的内容。
而这项工作又要求培训机构拥有接受过这方面培训的教师。这些老师不仅要具备很高的母语和外语能力，而且还有尽可能多的亲身从事翻译实践的经验和扎实的翻译理论知识，并且能够把这些经验和知识有效地运用到翻译教学中。最理想的是开设传授翻译教学法的独立课程。但是缺少这种课程的何止是中国，而是全世界。高校培养翻译人才的任务在许多地方实际上落到了或多或少有些外语教学经验、却没有经过专门翻译教学培训的教师身上，他们要靠自己的钻研获取必要的翻译教学知识，但是就连适合此目的的文献资料也十分匮乏，而且这些资料缺少系统性。
为了改变这种令人不满意的状况，我在几年前撰写了《笔译和口译教学手册》，它于2000年在慕尼黑的Iudicium出版社出版了第一版，2002年出版了第二版。它旨在为从事笔译课和口译课的教师提供指南，并为安排课堂练习提供了许多建议。这本书引起的令人欣喜的积极反响证明，我所开辟的路径看来基本是正确的，即：将传授翻译学的基本知识和教学法结合起来，配以挑选出的翻译素材的实例，以便改进教学质量。
由于我本人是接受过培训的汉德口、笔译者，并且几十年来从事培训德汉翻译的工作(先在柏林的洪堡大学，现在在美茵茨／格尔美斯海姆的约翰内斯·古滕贝格大学)，致使我始终怀有一个愿望--为提高中国的笔译和口译人员的培训水平做些贡献。为此我曾经作为培训负责人，在中国举办了三届为期一年的口译强化班，学员是从中国高校德语毕业生中选拔的。自从我的书出版并且得到中国教师的肯定和使用后，我自然而然地产生了一个念头--希望能够有一本专门针对德汉翻译教学的工作手册作为对我的这本一般性教学手册的补充，王京平老师的这本著作正是试图实现我的这个愿望。