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北京这个名字到底是怎么得名的呢？这还得从明朝开国皇帝朱元璋定都南京后说起，那时北京还只是朱元璋的儿子燕王朱棣的封地，称做顺天府。后来，朱棣就在这里策划发动政变，篡夺皇位，最终登上皇帝宝座。朱棣在北京即位后，立即将顺天府改称为北京。这时北京的“北”字，便是与南京的“南”字相对而言的。由此可见，在历史上，是先有南京，然后才出现北京这一名称的。而北京的“京”字，在我国古代汉语中相当于“大”的意思。
先有北京之名，还是先有北平之说呢？早在北京被称为作顺天府之前，公元1368年，明祖朱元璋命大将徐达北征，攻占元朝都城大都，并将其改名为北平府。因此，北平这一名称该早于北京出现。直到新中国成立前，北京与北平的名称都是一直交替出现在我国版图之上。
从蓟城、金中都，到元大都、明清都城，北京城经历了一个不断发展的过程，在这个过程中，许多遗迹湮灭了，许多往事不记得了，昔日的皇城只记下一些零散的碎片，作者只将其中一部分整理出来权当为京城留下些许记忆，引导读者去探寻那些曾经风光无限的城阙故地。