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战争是人类竞争的最高语言，而中国是世界各国中经历战争最多的国家，据统计，从远古到清末，有记载的战争就达到3700余次，约占世界同期战争总数的四分之一。频繁多样、规模巨大、空间广阔、形式多样的战争实践是兵家智慧发展的主要动力，从这些战争中涌现出无数的军事谋略家，名将辈出。兵家智慧的突出特点就是以胜利为唯一的最高原则，只要能够打败对方，就是成功者胜利者，此外没有任何的评判原则。
兵家公认的鼻祖为辅助武王战胜殷纣的姜太公，他是第一个较为系统的军事谋略论述家，被誉为“兵家之祖”。在春秋战国时期，由于战争频繁，规模扩大，兵家智慧获得了空前的发展，出现了孙武、吴起、孙膑等世界一流的军事谋略家，他们不仅创造了许多著名战例，而且留下了精深的谋略理论，在国内外都产生了深远的影响。秦汉以后，在空间复杂激烈和波澜壮阔的战争中，继承兵家的名将也精英辈出，他们的谋略运兵也更加变化莫测，出神入化。
与其他各家对于谋略遮遮掩掩，大都带有阴谋色彩不同，兵家智慧是实实在在的谋略。兵家为了打败敌人，常常运用诡道，如示形、造势、用佯、用间、攻心等办法欺敌误敌，这是由于战争双方的极端敌对性质所决定的，兵家谋略使用反常思维方法，对于活跃和开阔人们的思路，尤其是对于打破陈旧、呆滞的思维定势，无疑是有为有益的。在当今世界风云变幻、智战激烈、经济竞争更加复杂的形势下，从兵家智慧中学习可供借的本领，是大有好处的。
还必须看到的是，兵家的智慧，并不仅仅用于兵家，对整个中华民族的影响也是十分巨大的，深至中国文化精神，浅至百姓的言谈举止，上至帝王将相的你争我夺，下至普通老百姓的人伦日用，可以说都有或深或浅的兵家智慧的印痕。可以说，兵家奇诡 的智慧已然沉淀到传统文化中，成为中国智谋型文化不可或缺的组成部分。