历史告诉我们，没有永远的胜利者...
“生于忧患，死于安乐。没有永远的胜利者。一个国家如此，一个民族如此，生命周期越来越短的企业更是如此。不要想当然地理解自己，也不要想当然地理解你的对手...”---林永青
“枪炮、病菌、钢铁”，换一词说就是“知识”。...只有几百人的一群西班牙军队踏上了美洲大陆，凭借着“枪炮、病菌、钢铁”，把拥有数万军队、数百万人口的古老的印加帝国，从地球上消灭了....
近二十年来，中国经济的确在快速地腾飞，但我们也不要忘记历史。16~17世纪间，拥有着千年优势的中国，为什么将自己在技术上的领先地位让给了欧洲？
郑和下西洋的舰队的结局给了我们一条线索。从公元1405年到1433年，这些舰队一共有7次从中国扬帆远航。其后，由于世界上不少地方都有一些局部的政治变化，船队出海远行的事情就被中止了----中国的明朝廷上的两派（太监和反对他们的人）之间发生了权力斗争。一派支持派遣远航，另一派反对。当后者在权力斗争中占上风时，他们甚至停止了派遣船队，最后还拆除了船坞、并禁止了远洋航运。类似的一个例子，19世纪80年代时的伦敦，禁止了公共电灯照明的立法。
对比一下另一支伟大的船队。哥伦布出生在意大利，后来转而为法国的昂儒公爵服务，再后来改事葡萄牙国王。哥伦布请求国王派船让他向西探险航行，但是被拒绝了；他也转向请求梅迪纳-公爵也遭到拒绝；他又转向塞利伯爵，依然遭到拒绝；最后，他求助了西班牙国王和王后，他们也拒绝了哥伦布的第一次请求，但当他再次提出请求时，国王和王后总算同意了...哥伦布的成功，正是由于当时欧洲统治者之间权力的分裂，使得他才能够成功地第五次在几百个王公贵族中间，说服了一个来赞助他的事业。
中华帝国铁板一块的专制统治，和明清两代对于技术创新和思想创新的严格控制，正是这个问题的较令人信服的答案。