关于中国在鸦片战争中的溃败，用最简洁的一句话来概括，那就是落后就要挨打。但一生致力于中国近代史研究的朱维铮先生对此有异议，他认为是腐败导致挨打。当然，必须承认，清政府到了鸦片战争时期确实已经腐败透顶，不过战争输了，首当其冲还是实力不济；为什么实力不济，腐败丛生。但是，用一句大道理概括这么沉痛的历史，让后来者总是很难有更深刻的感受，所以历史还是要还原到事实，然后道理自现。
最近几年，我陆续读了一些关于中国近代史，尤其是有关鸦片战争的书籍，朱维铮、茅海建等中国学者致力于对史实的梳理和披露，给人一个明显的感觉：清帝国已经朽木不可雕也，不亡都没有道理。但后来，韩毓海教授批评了这种先入为主的写法，因为他们首先认定了中国的落后，落后就要挨打，然后从落后倒推材料的收集，而不是整理材料推出结论。
直到去年，我阅读了英国人蓝诗玲写的《鸦片战争》才感觉更加全面一些，因为在此前，好多的研究者倾向于落后的清帝国是该打的，而且鸦片战争是贸易战争而非一般的侵略战争。显然，这样一些观点差不多都是中了西方历史观的邪，帮着英国人去美化历史！试想，怎么我都挨打了，还要感谢别人不成？蓝诗玲则在开篇即说：不要再美化鸦片战争了，那就是一场罪恶的、为着非法贸易而发起的侵略战争！不过，也必须承认清帝国那时真的很糟糕，只能输掉战争。
为什么鸦片战争会输？当然是自身落后了，打不过人家。比如现在披露的史料，往往一场战争下来，英国军队只损失几个人，而清军则成千上万的死去、溃败。大刀长矛与新式火炮长枪根本不在一个等量级。所以，一败再败，耗费了大量白银，征调了大量军队之后，当英国人的军舰开到长江上，可能要切断帝国的粮饷通道时，皇上终于屈服了。在这期间，皇上的反复无常、官员的欺上瞒下、军队的腐败无能都让人心如死灰。
然而除了这些再没有可以检讨的吗？从《帝国即将溃败：西方视角下的晚清图景》展现的资料可以看出，还有几条值得检讨的地方。
首推“不知己，亦不知彼”。即使开明的林则徐对洋人的了解也是一知半解，更不说其他封闭无知的官吏，而皇上更是被蒙在鼓里。所以，在开战之前清政府并不知道洋人有多厉害，也不知道自己有多落后，一到开战，溃不成军又不敢如实上报，于是在谎言中，皇上一次又一次误判了战争的进程，直到最后如梦初醒。如果说早知我们这么落后，而洋人那么强大，或许战争就不会如此发生，清政府的落后是被别人打出来的，而不是靠自知之明感觉出来的！而相比之下，英国人则显得知己知彼，对清帝国了如指掌，从皇上到大臣、从军队到吏治看得一清二楚。这样的战争，结果还需要什么猜测？！
还必须关注的是，老百姓可怕的冷漠。“兵马未动，粮草先行”，没有补给线的军队肯定坚持不了多久。假如英军一上岸就遭遇了坚清壁野，那战争的局面也许还有波折。但可惜的是，这样的情况并没有发生。英国人惊讶的发现，虽然处于交战状态，而大清的子民们却依然十分自然的与外来军队做着生意，这种行为及时地弥补了他们战争急需的食物等必须物资。在整个鸦片战争中，似乎只有广州的三元里是个例外，因为英国人刨开了村民的祖坟找乐子，并对村民做出了侵犯行为，因此他们必须遭到迎头痛击。然而，在大多数地区战争似乎与老百姓无关，冷漠处之，这可以说大大增强了英国侵略者的底气，也让大清的军队更加不堪一击。
更要命的是，那僵化的体制困住了大清君臣，根本无法突破。皇帝看起来高高在上，但实际权力分散，只有生杀予夺一项权力。为了不激怒皇帝，大臣们只好察言观色，欺上瞒下也就自然而然。一旦出了问题，往往没有人敢挺身而出说实话，直至捅出大篓子。根据资料显示，连林则徐的折子也不能全说实话，更不要说其他人。皇帝要做出什么改变时，却又被各类祖制束缚，再加上大臣本身就不愿做出改变，于是只好悻悻作罢。就这样，帝国一天一天的在僵化的机制中消沉，直至被惊醒的一刻。遗憾的是第一次鸦片战争后，清廷只是想赔点银子了事，哪里想真正的开放和改变，于是就有了失去的二十年，直至被第二次鸦片战争敲打到坐起来，才揉着眼睛看世界，开始了洋务运动的自救。
鸦片战争过去170年了，历史的镜像俨然已经有些模糊，但还好历史的资料可以让我们重新观察当时的情形。在战争开始不久，当时就有一家《观众》杂志刊登了一篇题为《对华战争》的文章，文中写道“他们在尽一切可能掩盖真相，但‘鸦片战争’（The Opium War）这个名词会在历史上流传下去。。。。。。”。1842年2月出版的《战争与和平》一书中，美国人威廉·杰直接批判这场战争是“玷污了英国历史的最可耻最可恨的战争”。由于历史往往是由胜利者书写，赢得战争的英国人从此开始洗涮历史。可是到了今天，我们作为受害者，反倒对战争的真实面目有些模糊，这能不可笑和让人担心吗？战争换来的惨痛教训更应时时作为对今人的警醒。不忘历史，是为了今天和明天更好！这才是历史的功效。
（二〇一六年四月二十七日）