贫穷的终结不仅仅意味着结束极端苦难的状态，更意味着经济进步的开始以及伴随着这种经济发展带给人们的信心和渴望
近两个半世纪以来，在三次工业革命的巨大推动之下，世界人口和人均收入都以前所未有的高速度增长着，正日益创造着一个让世人惊叹的神话：它不仅经常成为环球媒体醒目的新闻标题，而且也是我们每日可看可见的客观实在。从纽约迈哈顿耀眼的写字楼到印度孟买庞大的工业园，从北京笔直宽广的长安街到卡塔尔迪拜市中心的现代化广场──都给世人留下深刻的印象。然而，这一切都无法让我们忽视这个社会不完美的一面。直到今天，仍有六分之一的世界人口被困于贫困陷阱之中，每年都有800万人因极端贫困而死。
世界经济发展模式就如同一场马拉松比赛，绝大部分人在路上被甩掉，只有一小部分能够跟得上，进而受益。由此造成不同人群之间的差别越来越大，彼此距离也越拉越大，这正在日益将世界雕刻为两个不同的世界：一个是富人的世界，一个是穷人的世界。人们发现，一方面富人在饕餮鱼翅鲍鱼的清爽，另一方面贫者却在细品红薯玉米的味道。正如英国《观察家报》今年8月的一个版面所显示的：第一张图，是斥资两亿英镑、装修得富丽堂皇的英国贵族幼儿园；第二张图，是田埂边满脸泥巴的孟加拉学龄前农村儿童。在这里，贫与富形成了一个残酷的对照。
面对这样的全球难题，250年前的英国经济学家马尔萨斯悲观的结论是，除了战争、屠杀、瘟疫等残酷手段之外将毫无办法。然而，美国哥伦比亚大学教授、世界著名的发展经济学家和素有“休克疗法之父”之称的杰弗里·萨克斯教授却没有这样的悲观。相反，他在新著《贫穷的终结——我们时代的经济可能》一书中乐观地宣称，贫穷并非与生而来，人类完全有能力在2025年消灭极端贫困，将技术进步所带来的经济繁荣惠及地球上的每一个人。
结束我们这个时代的贫困问题，在萨克斯教授看来，并不是一个预言，而是未来将要发生的事情。在过去的20年中，萨氏一直与全世界几十个国家的首脑、财政与卫生官员一道工作。他说自己曾到占世界人口90%以上的100多个国家访问与工作过，从多个角度观察了这个日新月异的世界，对当前全球贫困问题有着相当深入的了解。不仅如此，萨氏还以自己的亲身体验为线索，指点了玻利维亚、波兰、俄罗斯、中国、印度等国家，向我们逐一剖析了导致贫穷的不同成因。
事实上，这本书是关于如何作出正确选择的总结，即基于真正对人类生命的敬畏与尊重从而能够导致一个更安全的世界的选择。萨氏希望人们通过他的科学研究和实际的顾问工作，逐渐认识到我们这个星球贫困人口形成的真正原因，以便于在望闻问切之后，药到病除，将整个世界带到一个更加繁荣的阶梯。