晚清时，坊间流传着两句很有意思的诗：宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒，生动的批评了当时的政局，以及把持着朝政大权的两位重臣——李鸿章和翁同龢。李鸿章生于合肥，翁同龢籍贯常熟，恰恰由于这种偶然性，才使这首通过群众大规模协作所产生的政治打油诗如此的妙趣横生。对政治人物的调侃，可看作是在野的匹夫匹妇们在没有政治话语权的情况下对国家政治事务的一种业余参与，在以和平与发展为主题的时代尚且如此流行，那么，在内忧外患不断的晚清时期，就显得更加不足为奇了。
李鸿章与翁同龢虽然早已盖棺，但对他们的定论却迟迟未下，或许，对历史人物的评价也应该与时俱进，是一个见仁见智的问题吧！人性是复杂的，因此，以人为主角的历史也是复杂的。宏观的历史叙事通常缺少对“人”的关照，只有设身处地的站在历史人物的立场，具体到历史事件的细节之中，才有可能了解到某些历史片段的真实。
一方面是提倡洋务运动、带领中国走向现代化之路的先驱，一方面是签订多次不平等条约的“卖国贼”，临危受命的李鸿章在生命的最后一刻终是死不瞑目；戊戌变法失败后，事业遭受重大挫折的光绪还好有一些感情的慰藉，可最终他连自己最心爱的女子也保护不了，珍妃之死，无疑让光绪沦为了一个真正的失败者；颇具传奇色彩的赛金花，纵使人们没有忘记庚子年她曾“结与国之欢心”，促成辛丑和议，避免了京城的一片涂炭，可风尘女子的身份，让任何对她的正面评价，都有了为婊子立牌坊的嫌疑，最终，也只落得个死无棺椁葬身的下场；……。
面对一盘枯棋般的晚清政局，各路棋手纷纷败下阵来，最后，只好做一个观棋不语的真君子了。金融界专业人士、自称历史研究“票友”的姜明先生在《天公不语对枯棋》一书中，以亲自踏访晚清名人故居为切入点，细致地还原了当时的历史情境，将晚清名重一时之人的一些不为人知的生活侧面为我们娓娓道来。虽然不是专业的学术著作，可在一些基本史实的考证方面，表现的非常专业。