前几个月去美国，朋友推荐了这本书的英文版。此书在美国近期相当流行，而且，比尔.盖茨也极力推荐过。原想和国内的出版社联络，能否出一个译本，结果发现上海译文出版社在去年就有了一个译本。不禁感叹，这个世界真是越来越“平”了。
一、本书最重要的一个观点就是：“不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异。”
解释文明的产生和差异，有各种各式的观点，有遗传说、有文化说、有人种说。作者认为，归根结底是“地理因素”。我提过类似的问题就是——近代为什么能够形成以欧洲为中心的西方文明，并占据了主导地位；中国为什么能够在几千年前就产生了先进的文明，而在近代落后于欧洲？但中华文明却是唯一一个存续了几千年的最古老的文明？等等。(相关阅读：《西方扩张时的儒家世界》）
二、另一方面，作者强调，“诸如“文明”之类的字眼和“文明的兴起”之类的词语，是不是传达了虚假的印象，即文明是“好”的，以狩猎为生的部落人是“悲惨”的，而过去1300年的历史已经朝着人类更大的福祉前进了？”事实上，他并不想当然地认为工业化国家就一定比狩猎采集部落更“好”，也不认为就是这进步为人类带来了越来越多的幸福。
作者正确地指出，“所谓的文明福祉是由正反两方面的因素构成的。”例如，同狩猎采集部落相比，现代工业化国家的公民享有更好的医疗照顾，他们被人杀害的风险较低，他们的寿命也更长，但他们从朋友和家庭那里得到的社会支持却要少得多。作者的目的不是为了赞美一种类型的社会，而贬低另一种，完全是为了了解历史上到底发生过什么。