眼看着经济的停滞从“失去的十年”演化为“失去的二十年”，而且目前依然看不到振兴的迹象，也许还要演化为“失去的三十年”，此情此景，日本怎能不着急，不焦虑。这些年，不仅日本自己在沉痛反思和积极求变，世界也在广泛关注和积极研究。然而，就在日本反思未定之际，中国的发展也面临发展的转型和增速的减慢等现实问题，看看日本曾经走过的发展之路，在日本的反思中反思中国的发展，也十分必要。
关键还在培育潜在增长率，宏观经济政策对经济增长的贡献有限。因为在作者看来，决定经济增长的根本在于潜在增长率，反映的是长期的经济走向，由资本、劳动的投入量与生产率决定。政府的所有政策，只能让经济增长率接近潜在增长率，而不可能超越潜在增长率。但无情的事实是，日本的潜在增长率一直在下降，表现为资本的外流、少子化带来的劳动力不足和劳动生产率的低下。说来让人难以置信，日本的劳动生产率还低于“欧猪国家”之一意大利。作者分析道，日本的制造业生产率没有较大变化，但服务业生产率一直在下降，尤其是公共服务部门，一直处于负增长。
关于这一点，作者进一步解释到，由于在经济转型上的犹豫，日本迟迟不能从制造业王国的大梦中觉醒，在信息革命和知识经济的进程中落伍，导致制造业竞争力下降，产业空心化，国内制造业向外转移，劳动岗位减少，劳动力只能转向效率低下的服务业。所以，日本经济目前的病灶可以追溯到上世纪90年代，当时已经有专家警告，日本再不及时果断的进行经济结构调整，将面临衰退的风险，然而这一转变并没有及时实施，错失良机。
回过头看，日本在上世纪八九十年代的辉煌，其实是传统产业结构的最后辉煌，日本只是发展到了模仿大国，却始终没有实现持久的创新体制。日本产业的革命，只是达到了第2.5代产业的层次，是对传统产业的智能化改造，与知识集约型的制造业相匹配，却无法适应信息化产业的需求。现在，中国经济也走到了这个阶段，如果还不能从制造业大国迅速向创新型国家转型，则中国经济有可能重蹈日本覆辙。而这一转型，已经迫在眉睫，需要以壮士断腕的勇气推进。