西方发达国家，大体已经进入了后工业社会：制造业纷纷外包，经济白领化，环境大幅度改善。看看美国航天飞机在外空拍摄的世界空气污染分布图就知道，美国、欧洲的空气质量都相当不错。其中地广人稀的美国，比起欧洲来还更好一些。
我所工作的城市波士顿，可谓后工业城市的代表。在这里找不到工厂，全是办公楼、商业街、住宅、绿地…….虽然交通有点堵，但毕竟是六十万人口的小地方。故而空气一尘不染。从中国来的客人甚至说，这里的天蓝得如同假的一样！
但是，前几天看报纸吓了一跳：原来自己是生活在无烟城市的幻觉中。波士顿一直受着柴油污染的威胁。
所谓柴油污染，是指柴油发动机排出的废气污染。这种污染物质主要集中在地表，由细小颗粒组成，可以通过呼吸道进入肺部、血管、和心脏等人体关键的器官，导致哮喘、肺癌、心脏病等等。2010年，柴油空气污染在美国导致了21000人的非正常死亡，3000例肺癌死亡，15000例住院，15000例哮喘病急救，27000例心脏病发作（未引起死亡），41万例哮喘病发作，240万个工作日的丢失…… 波士顿所在的萨福克县，在美国3109个县中柴油污染程度排在第41位。十个波士顿儿童中，就有一个患有哮喘病。在2005年，萨福克县柴油污染所引起的非正常死亡43例；因这种污染患癌症的危险，比美国环保局（EPA）所接受的每百万人一例的标准高出309倍！
为什么会如此？波士顿虽然是个“小地方”，但属于美国人口最为密集的地区之一。工厂虽然早已迁走，但各种大型车辆、建筑工地的器械，如起重机、挖土机等等，都用的是柴油发动机。据估算，2007年，波士顿60万辆车、72000辆建筑、伐木、农用等机械制造了4000吨的柴油排放污染。2005年，美国国会通过了《柴油排放消减案》。根据这个法案，联邦政府2008年给波士顿所在的马萨诸塞州拨款3.5亿美元。可惜，由于经济危机和联邦的财政赤字，这笔拨款到去年降到了3200万美元，还不及2008年的十分之一。
这就给波士顿带来了巨大的危机感。在联邦拨款的支持下，马萨诸塞州已经改装了3000个柴油发动机，包括垃圾卡车和公交车。公交车的排放已经比2000年减少了92%。波士顿市也对城市所掌握的1390辆车中的900辆进行净化空气的改装，其中包括所有校车。2007年购买的车辆，则必须使用清洁的混合型发动机或高档的低排放柴油。当然，治理柴油污染最好的办法，是给烧柴油的车辆、机械安装过滤器。过去几年，波士顿要求所有在本地城建工程的公司安装这种过滤器。所有这些措施加在一起，政府希望到2019年时柴油污染的程度能够下降到2002年水平的75%以下。但是，联邦财政支持的急剧减少，使这一目标告危。
在这个背景下，地方的环保力量督促市政府和州政府加大反柴油污染的力度，填补联邦政府留下的空白。他们正在努力游说州议会通过法案，严格管理柴油排放，把目前的柴油排放消减90%。领头的一位州议员，不仅自己是哮喘病患者，三个孩子也都得了哮喘病。他放言：“我们完全有能力把柴油污染减少90%，但现在仅仅减少了25%。”可惜，市政府官员对酝酿中的法案表示忧虑。因为法案所要求的过滤器十分昂贵，往往要两万美元一个，小公司难以负担。目前州政府规定的过滤器，最低价格只有两千美元。所以，一旦这样的立法通过，小公司的运营成本就会飞涨，可能被挤出竞争圈。
波士顿的空气，势必引起一场激烈的政治斗争，最后的结果，现在还很难判定。但此案足以揭示：即使在发达的后工业社会，环保依然任重道远。美国环保局的一位官员指出，美国需要重新安装改造的柴油机有1100万台，如今只有3万台安装了过滤器。人们在注意私人车的排放时，对大型车辆往往忽视。事实上，大型车辆属于污染大户。拉动大型车辆的低排放节能发动机，也是西方工业界竞争的焦点，成为巨大的商机。不管怎么说，一个安全健康的环境，即使在这样的高技术社会，也仍然需要几代人的努力。