首先我们要认识历史研究的目的：“史者何？记述人类社会赓续活动之体相，校其总成绩，求得其因果关系，以为现代一般人活动之资鉴者也。”也就是说，研究历史，是为了了解过去，指导人类现在的活动，使之更为理性化。所以，历史是一门研究人类社会的沿革，认识变迁进化的因果关系的社科类基础学科。
无论什么事情，都有个“因果关系”。明白了他的“原因”，就可以预测他的结果，而且可以谋“改良”、“补救”的方法。这是历史的目的。
历史不但有指导人类活动戒鉴的意义，还有传承世界文化，教化世界民众的巨大作用。
因为要明白事情的因果关系，所以要“经验”。一个人的经验有限，要借助于别时代、别地方、别人，就要有“纪载”（这里的纪载，涉及到史学研究的范围，在此不深究）。纪载就是“历史”。
所以，历史是门很重要的学问，每个人都应该具备历史智识，历史本无学科之别，凡事皆可成历史。但是，人类社会发展至今，产生过无数的历史，无数的史书，无数的史迹，这就决定了普通人无法有时间和精力去研读它，所以也就有了专门的人，运用专门的方法，去整理和研究历史，这是一种科学活动，所以谓之史学。
史学研究的目的，在于求历史的真实，探求历史现象背后的因果关系，以更好的服务于历史的目的。所以，讨论历史的真实性，不仅不是钻牛角尖，反而是一种积极的治学态度，不过，学术界讨论历史的真实，也会有个度，无关痛痒，对历史目的无有价值的问题不要研究（如皇帝的后宫生活、历史人物的婚外情、顺治出家、孝庄太后下嫁、杨贵妃身高体重乃至古人房事等等此类兴致低俗的问题）、太繁杂，无甚价值的考据不研究…总之，历史是丰富的和现实的，历史的各个部分，无不影响着人类现世，在历史目的指导下，不迎合低级趣味，有价值的研究，都是可以理解和接受的。