本书为英国著名人类学家、象征仪式学派的代表人物维克多·特纳的代表作，被学界归入二战后最具有开拓性和影响力的民族志经典之列。 全书主要围绕中非恩登布人的仪式和象征意义系统的诸方面进行论述。在特纳看来，仪式是恩登布人调整其基本社会冲突的一种手段，具有多种社会功能。书中有关象征的多义性、通过仪式的阈限阶段，以及仪式在社会悄境中的动态进程等论述，一直是人类学以至社会科学多个领域中被广为引用的重要文献。特纳的这部著作，作为他的《一个非洲社会的分裂与延续》这部被认为是曼彻斯特学派对冲突和过程分析最精彩的代表作之一的补充和深化，毫无疑问是二战后最具有开拓性和影响力的人类学民族志经典之一。 本书由围绕着在中南非洲赞比亚的恩登布人的象征符号意义和仪式各方面的十篇论文组成。第一部分的五篇文章以理论论述为中心组织各种民族志资料，第二部分的五篇文章则以记叙为主。