以洛阳城为中心的河洛地区，历史上被称为“河南”，与“河东”、“河内”相对应，是华夏民族最早的政治活动中心。自从有历史记载以来，洛阳城一直是这一地区的政治中心。
西周时期，周成王时周公营雒邑，此为成周城所在，是西周王朝的东都，直属于周天子。东周时期，雒邑为首都，其余大体和西周时期相同。 战国时期，雒邑改称雒阳。 秦置三川郡，郡治雒阳，辖今三门峡市（除灵宝外）、洛阳市（栾川西部除外）、巩义市、荥阳市、郑州市区、中牟县、原阳县。
西汉时期，此地区东部为东都洛阳为中心的河南郡，西部属弘农郡。从这一时期开始，“河南”正式成为行政区划中的一个地理名词，直到清朝。在这两千多年的历史里，“河南郡”、“河南尹”或者“河南府”一直特指此以洛阳为中心的地区。此时的河南郡，辖今偃师市、孟津县、巩义市、荥阳市、郑州市区、中牟县、新郑县、新密市、原阳县、汝阳县、伊川县、汝州市。西部属弘农郡的有今天的三门峡市全部、宜阳县、新安县、洛宁县、嵩县、栾川县已经现在南阳市和陕西省的部分地区。 东汉时期，河洛地区的建制与西汉时期基本相同，只是河南郡改为河南尹，辖区不变。
三国时期，属曹魏。雒阳改称洛阳行政建制基本上沿袭东汉。河南尹有所扩大，此时的河南尹包括今天的偃师市、孟津县、巩义市、荥阳市、郑州市区、中牟县、新郑县、新密市、原阳县、汝阳县、伊川县、汝州市、登封市、禹州市、嵩县。跟两汉时期相比，多了登封、禹州、嵩县。 西晋时期，大体仍然沿袭两汉旧制。不同之处在于，河南尹又改回河南郡，同时东部析置荥阳郡，包含今天的荥阳市、郑州市区、中牟县、新郑市、新密市、原阳县。同时河南尹向西有所扩展，包含了新安县和宜阳县东部。此时，河南郡包含的地区有偃师、孟津、巩义、登封、汝州、伊川、汝阳、禹州、嵩县、新安。
东晋十六国时期，天下大乱，行政区划已不可考。唯一可以肯定的是，河洛地区仍为以洛阳为中心的河南郡。附近的其他各郡基本没有变化。 北魏统一北方后，迁都洛阳，又改河南郡为河南尹。另置渑池郡，其他各郡无变化。但新设了很多县。 隋朝统一天下，复改河南尹为河南郡，以东都洛阳为中心。辖今偃师、孟津、巩义、登封、伊川、嵩县、宜阳、新安、渑池、陕县等地。汝州、汝阳该属襄城郡，郡治从襄城迁到汝州。 唐朝区划变化很大。河南郡改为都畿道河南府，仍以洛阳为中心。辖区比隋朝的河南郡有所扩大，加入了今禹州市、新密市、洛宁县、济源市、温县、孟州市。
五代十国又是天下大乱，增设陕州、孟州（很可能是唐朝中后期设置的），所以河南府的辖区很可能又回到隋朝河南郡的范围。 北宋时期河南府以西京洛阳为中心，辖今日巩义、登封、渑池、偃师、孟津、伊川、新安、宜阳、洛宁、嵩县 南宋时期金国河南府辖区有所缩小，辖今日巩义、登封、渑池、偃师、孟津、新安、宜阳大部、伊川小部分地区 元朝设河南江北行省，从此以后，“河南”所指代的范围不再限于河洛地区。不过以洛阳为中心的河南府一直存在到清朝末年，只是作为河南江北行省或者河南省的次级行政区。此时的河南府路向西扩展，收纳了灵宝、陕县、洛宁，其他辖区不变。 明朝河南府进一步扩大，又增加了卢氏、栾川、嵩县、伊川大部；清朝从河南府析置陕州，包括今天的陕县、灵宝、卢氏，以及栾川一部分地区。
1912年，民国建立，废河南府，设河洛道，道尹公署驻洛阳，辖洛阳、偃师等19县。
1923年，河南省长公署迁于洛阳，洛阳成为河南省会。
1932年，日军进攻上海，国民党政府定洛阳为行都，并一度迁洛办公。
1938年6月，华北大部分地区沦陷，洛阳成为北方抗日前哨，国民政府第一战区长官司令部驻洛阳。
1939年秋，河南省政府再次迁洛，洛阳第二次成为河南省会。
1948年，洛阳解放，析洛阳县城区置市。洛阳市人民民主政府成立。
1949年12月，洛阳市人民民主政府改称洛阳市人民政府。
1954年，洛阳市升格为河南省直辖市。
1955年，洛阳县撤销，一部分并入洛阳市，其余部分划入偃师、孟津等县。
1956年，建成洛阳市老城区、西工区和郊区，次年成立瀍河区。
1982年，经国务院批准，新成立吉利区。
1983年，新安、孟津、偃师改隶洛阳市，洛阳所辖登封市划归郑州市管辖。
1986年，洛阳地区撤销，洛宁、宜阳、嵩县、栾川、汝阳、伊川改属洛阳市。
1993年，偃师县改为偃师市。
2000年6月，经国务院批准，洛阳郊区更名为洛龙区。
洛阳附近的各县中，跟洛阳历史联系最密切的是偃师、孟津、巩义、登封。其中偃师、孟津从周朝以来三千年如一日，从未改变。其次是巩义，从周朝一直到新中国，也有三千多年。再次是登封，从三国时期到新中国，有1700多年。而其他的各县（市）如新安、宜阳、伊川、渑池、汝州等则与洛阳时分时合，而栾川、卢氏、陕县、禹州等隶属洛阳的时间较短。