古代中国中央政府和地方政府的财政之间缺乏清楚的划分，明代的行政管理者从来就没有建立起一套统一的会计制度，政府财政受限于其中最弱一环的承受力。财政亏空不但造成了军事危机，而且也显示了朝廷动员帝国资源能力的不足。从表面上看，财政数字的统计分析只是一个技术性问题，却关系到统治的牢固性和官僚组织的效率。黄仁宇从财政管理上看出了明代统治的软肋。帝国政府虽然在处置某个倒霉的个人时显示出无所不能的威力，但是在统一税赋法律方面却相当脆弱。国家治理和政府运转是一种严谨细致的工作，需要高超的执政艺术和缜密的思维逻辑，需要弥合制度的漏洞，整合各种政治资源以防止出现罅隙。