于歌先生一改学术界“国家利益说”的传统视角,在《美国的本质》一书中,从宗教和价值观的角度来解读美国的内政外交以及美国国民的价值观念和生活方式,该书对于客观、全面的了解美国,把握国际态势,预测中美关系走势都有积极意义。通读全书,我认为最大特点可概括为一个字——新。这一特点,可从以下三个方面来分析: ；
1、新的视角。“没有永远的朋友,也没有永远的敌人,只有永远的利益”。这句外交上的经典名言,也是对我们传统国际学“利益论”的精辟概括。可以说,以往对于国际关系和世界政治形势的解读,100%的分析都是从国家利益这一角度出发的,而且国家利益主要着眼于国家安全、经济利益、意识形态(仅做出资本主义与社会主义的粗糙划分)等。比如对美国内政外交传统的解读就是这一理论的典型。长期以来我们一直认为,美国从诞生到不断发展壮大,直到最终称霸世界,其目的是称霸世界,充当“国际警察”,其手段和英法德等传统资本主义国家一样,不外乎发动战争,瓜分世界领土,建立殖民地；资本输出,获取经济利益等。 ；
传统理论的确可以解释很多历史现象,因为它抓住了利益这一本质性的东西,但正如辩证法上所讲的,一个结果可能有多种原因,同一种现象可能表现出不同的本质。比如,战争可能是为了扩张领土,也有可能是为了推销价值观念,甚至两者兼而有之。作者独辟蹊径,抓住美国的历史特点(基督新教教徒建立的国家)和宗教对美国人的支配作用(上至总统,下至民众),进而得出基督新教支配美国的内政外交的结论。这与马克思主义哲学的世界观和方法论是一致的。美国人的行为受基督新教思想支配这是历史形成的,这是客观存在的,其内政外交的目的是实现基督教的教义(荣耀上帝,实现自由、人权、民主)则是意识这一主观存在对客观的反作用。这对传统理论是一种颠覆,也是本书最可贵之处。 ；
2、新的思维方式。本书没有像传统观点那样,用历史现象来推导结论或验证结论。作者反其道而行之,因为很多历史现象用传统的国家利益学说是无法解释清楚的(比如二战中,美国在未正式参战前,支持英法中国,直接对德军开展；出兵越南等行为用利益说根本无法解释)。因此,作者摒弃了单纯的国家利益说,转而从意识形态和价值观念角度寻求原因,并得出美国所有的内政外交都是为了实现和捍卫民主、自由的基督教义。这一观点既解释了传统的国家利益学说解释不通的历史现象,也很好的诠释了其它的美国内政外交政策和看似奇怪的美国民众的生活方式。 ；
此外,作者对美国和英法德等传统资本主义国家进行了区分。虽然,英法德等国也是奉行民主制的西方资本主义国家,但作者认为这些国家属于世俗的资本主义国家,而美国是受基督新教支配的国家,其内政外交的目的和行为方式不同于世俗的资本主义国家。比如,历史上,英法德等国对外扩张以瓜分领土,建立殖民地为主；而美国则以传播宗教为主,最典型的例证则是对中国的“门户开放”主义。 ；
3、新的影响。新的视角,新的思维方式,大量确凿的数据,大量引用权威理论成果,必然会得出有所建树的新观点。该书主要观点可概括如下:美国表面上是一个世俗化的国家,但实质上,美国是一个受基督新教支配的国家,基督新教是美国绝大多数(80%以上)民众的信仰,也是美国内政外交和价值观的源泉。因此,该书最大的价值是开启了一扇重新认识美国的新窗户。 ；
个人感觉, 读完该书,受益匪浅。但该书的观点并不能解释或不能更权威、更合理的解释美国内政外交中的个别现象,而这些现象如果用国家利益学说来解释的话,可能非常容易。比如,美国在台湾问题上的态度,特别是近日美国国会通过对台军事武器的出售方案,如果理解为美国为了推进在太平洋地区的势力和影响,转移并化解国内金融危机的话可能很容易理解,但如果从受基督新教支配的保卫民主共和、捍卫自由人权角度来人士的话就很难自圆其说。但该书抛砖引玉的作用和全新的视角还是值得推崇的。
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