不是每个人都会对怀特的随笔感兴趣，毕竟他不是如雷贯耳的大人物。但对一个即将去美国并希望在《纽约客》撰稿的人来讲，怀特显然比托尔斯泰更亲切，虽然怀特本人对随笔这种文体保持他一贯的坦诚：“如果把眼光瞄向诺贝尔奖或其它俗世荣耀，最好去写小说、诗歌或戏剧。”我认为他是对的，但同时相信，诺贝尔文学奖得主或许也会看怀特的随笔，并为之发笑，沉思。
买这本书纯粹为它的书名——《这就是纽约》，因为正在恶补关于美国的一切知识，政治、法律、历史、地理、文化，包括英语，我甚至一口气报了新东方两个培训班，连周六日都不放过。第一堂课我学到的信念和乐趣多过知识点，这是新东方的厉害之处——它不是教你英语，它是让你和你的人生变得更好。我像小学生一样记下了James老师的那几句话：
“Sing，like nobody is listening……”
“Love，like you have never been hurt……”
我在心里欢快地改版成：“去美国吧，就像它从来就属于你！”
不止一个朋友跟我说：不去纽约就等于没来美国。这使我有一种心理错觉，以为我即将去的美国就是纽约，事实并非如此，但无论如何，我煞有介事地读《这就是纽约》并不足以为奇，但我拿不准该如何评价这本随笔集，若说成“这是一部*******的散文随笔，收录了作者*******的作品”，会被怀特笑死，虽然他不失包容，也不失教养，但你还是知道被嘲弄了，比如他在一篇名为《辩驳》的随笔中提到那个对红皮蛋有偏见的英国佬时说：“各位不妨想想，英国人何故非得对美国作一番解说，才能心平气和？……但你很少见到美国人因为没能解说英国而坐立不安。”机智而俏皮，令对手莞尔，这种睿智的知识分子气质令我想起伍迪·艾伦——一位同样充满幽默感的老头子，我甚至在勾勒怀特的相貌时也接近伍迪·艾伦：银发，清瘦，带着玩世不恭的笑，却充满温情。
带着对生活琐碎细节的描述，依然能感觉怀特宽广的胸怀、深厚的生活经历和睿智的见解，他并不以为他比你高明，恰恰相反，他觉得你比他更了解一切，所以他从不刻意显示——懂得克制聪明，对写作者来讲，多么优秀而实用的品质。
这部随笔集以怀特的一篇著名随笔《这就是纽约》而命名，他笔下的纽约是鲜活、蓬勃的，像流动的水，你只能体会其魅力，却看不清它的形貌，因为它永远都在变化中。“在这么一个浓缩的竞技场上，挤满了角斗士、布道者、企业家、演员、证券商和买卖人。它的西服翻领上浸润的味道，年深日久，洗也洗不掉，结果，不论你身在纽约何处，都免不了与伟大时代、辉煌事功、奇人、奇事、奇闻发生感应。”
在这个永不谢幕的大舞台，不同种族、信仰和民族在这里碰撞和融合，每天都上演着意料之中和意料之外的事，给人持续的兴奋。“纽约公民的宽容，不仅是天性，而且是必须。这座城市必须保持宽容，否则应付在仇恨、怨愤和偏执的辐射云中爆炸。”怀特的眼睛扫过这座城市，精准地发现它丰富而单纯的内核：“纽约郁积了种类种族问题，但引人瞩目的不是这些问题，而是大家相安无事。”
即使再读三遍，我仍然无法再现怀特笔下的纽约，那是任何一个没亲临的人无从想象的城市，把它想得太好或者太糟，都不过分。我希望有机会能亲自去那个被称为“世界首都”的城市，但怀特漫不经心地提醒我：“除非愿意碰碰运气，否则，不来纽约最好。”
（2007年9月15日于北京）