在坚持马克思主义文化学说的基本原理、继承中国共产党关于文化建设既有理论成果的基础上，在应对社会主义文化建设新课题、推动当代中国先进文化发展的实践中，以江泽民为代表的中国共产党人逐步形成了系统的关于中国特色社会主义文化建设的科学理论。“先进文化”是这一理论体系的核心范畴。正是以“先进文化”为核心范畴，以“什么是当代中国的先进文化、在当代中国如何发展先进文化”为首要的基本的问题，中国特色社会主义文化建设理论得以以严密的逻辑而全面展开。因此，要科学理解中国特色社会主义文化建设理论的丰富内涵、发展策略及其重要的理论与现实意义，前提之一是在于对“先进文化”的理论内涵及其评判尺度的准确把握。