现代企业有三个最关键的角色。一是投资者，在我们过去的意识中更多的是把它理解为资本家，而今天随着越来越多的公司成为公众公司，投资者的范围之大已经远远超出了马克思执笔《资本论》的年代。投资者是理所当然的逐利动物，保证投资安全，获得投资收益可谓天经地义。如今，中国股市已经把很多投资者吓跑了，这和观众离开足球场的道理差不多；二是企业家或创业家，他们应该是充满欲望的理想主义者，他们的功能是捕捉市场中的赢利机会，并且组织资源（包括资本、技术、人力、管理）去把握这些机会。他们往往做的是“无中生有”的事；三是职业的管理者，他们掌握运营和管理企业的技能，能够把投资者的钱和企业家的构想转变成现实的商业成功。
企业的这三个角色往往并不是由独立的人来完成，很多家族企业的掌舵人往往既是投资者，又是创业者，也是管理者。而随着现代公司制度的建立（根本的原因还是因为技术进步带来的商业复杂性，催生了大公司），越来越强调了这三个角色的分离。因为即使一个人既有钱作为投资者，又有出众的商业嗅觉发现赚钱机会成为企业家，还有极强的操作和执行能力成为优秀的管理者，难度之大超乎想象，况且人人公平的时间成本均匀分布和三个角色机会成本的不均匀分布，也决定了上述行为缺乏足够的经济学理性。