淮河流域是我国开发较早的农区，较早地打上了农业文化的烙印。《亳州志》称其“地平壤厚，得中土之和气，百物以蕃，众庶以集”。《颍州志》称其“土壤沃饶，风雨和会”，“有鱼稻之饶”。所载“珍珠秫”，也就是玉米，是我国关于玉米种植的最早记录。据2001年河南舞阳贾湖遗址考古发现，早在9000多年前，生活在淮河流域的贾湖人就已经创造出相当发达的稻作文化，由此推断淮河流域是我国稻作农业的起源地。这里也是我国豆类种植较早的地区，《淮南子》记述了豆类的种植时间和生长规律。我国制造豆腐始于淮南王刘安，用淮河之畔八公山泉水制造的八公山豆腐，闻名遐迩，被称为中国一绝。明代有《咏豆腐》诗赞曰：“传得淮南术最佳，皮肤退尽见精华。一轮磨上流琼液，百沸汤中滚雪花。瓦罐浸来蟾有影，金刀剖破玉无瑕。”时至今日，淮南八公山豆腐仍在全球享有盛誉。《晏子春秋》上说：“橘生淮南即为橘，生于淮北则为枳。“淮河以南属亚热带，淮河以北属暖温带，所以，我国历史上以淮河为界形成了”南稻北麦“的粮食种植大格局，也因此形成了“南人吃米，北人吃面”的生活习俗，更进而留下“南人驾船，北人骑马”的说法。还在小时候，我就耳闻过“走千走万不如淮河两岸”的传唱，听到过“收了淮河湾，富甲半边天”的歌谣。
淮河流域与黄河流域一样是中国古文明的发祥地，有“盘古开天地，血为淮渎”之说佐证。传说盘古开天辟地，血液流成了淮河，毛发长成了森林，骨架形成了山脉，双目生成了日月。