爱的最佳的定义可能是真心对待某个生命体或物体（可以是人、物品、动物），使其整体感到快乐，但被爱不一定感到快乐。
爱是无私的奉献与给予，包括物质、感情、行动等形式。有爱的人有朋友，博爱的人朋友广。没有爱的人特吝啬不关心其他的一切只有自私，这种人父子兄弟视若路人甚至仇人相见。这种人是社会发展的障碍。爱是与生俱来的，所以可以认为是本性的特质，换言之，爱是作为人必须具备的本质之一。虽然世界各民族间的文化差异使得一个普世的爱的定义难以道明，但并不是不可能成立（沙皮亚－沃尔福假设）。爱可以包括灵魂或心灵上的爱、对法律与组织的爱、对自己的爱、对食物的爱、对金钱的爱、对学习的爱、对权力的爱、对名誉的爱、对他人的爱数之不尽。不同人对其所接受的爱有着不同的重视程度。爱本质上为一个抽象概念，可以体验但却难以言语。
爱和喜欢（喜爱）有所不同。喜欢包含“想拥有，想得到”。例如：我喜欢奔驰轿车（我想得到奔驰轿车）；我喜欢这个女孩（我想和这个女孩在一起）；我喜欢吃苹果（我想吃苹果）等等。
喜欢，仅代表个人心里感受。当见到喜欢的人或事物时，自身感觉到快乐。
当喜欢达到一定的强度，人就会为之付出物质、时间、情感，甚至倾其所有，这时就上升为爱。
爱，代表着愿意为对方无条件的付出，而不求回报。就像母亲对孩子的付出一样。
爱是愿意为喜欢的人付出。如果不愿付出，仅仅是追求在一起时的快乐，那仅是喜欢。
国际知名慈善公益组织君友会认为：爱的表现必须由近而远，善的励行必须由小而大，爱与善都必须要由内而外，由自己而别人，以自己为中心点不断地扩大，从自己、家庭、亲戚朋友、小区，慢慢扩展到社会上，扩散到整个地球的每个角落。