观察中国经济问题，要注意到“总量”和“人均”两个方面。2000年中国GDP达到89004亿元人民币，按当年汇率计算超过10000亿美元，世界排名第六，经济总量已经相当可观。如果按购买力平价，也就是按国际共同价格计算，中国经济总量在世界上的位次还要提前。但是，现在人均还不到1000美元，刚刚进入中等偏下收入国家的行列，还是一个比较穷的国家。分“三步走”实现现代化的发展战略完成了头两步，并不是走完了现代化全程的2/3。大约还要经过50年左右时间，到本世纪中叶，才能基本实现现代化。对于实现现代化的艰巨性和长期性要有清醒的认识。
从新世纪开始，中国进入全面建设小康社会，开始向现代化建设第三步战略目标迈进的新的发展阶段。今后10年，中国经济预期年均增长7％左右，2010年GDP比2000年增长1倍。今年经济增长的预期目标是7％，虽然有美国经济和全球经济增长减速的不利影响，下半年经济增长速度会慢于上半年，全年经济增长目标仍然可以达到，明年仍有可能保持7％左右的经济增长率。
今后5到10年，中国经济发展的趋势和政策取向，可以概括为以下七个方面：
第一，调整经济结构。这是今后相当长时间经济发展的主线。要通过经济结构的调整，使我国经济发展上一个新的水平，而不仅是GDP总量的低水平的扩张。产业结构调整是当前经济结构调整的主要内容。中国技术和经济发展不平衡，在产业结构调整中需要注意处理两个关系：一是发展新兴产业和用新技术改造传统产业的关系，一是发展资本技术密集型产业和发展劳动密集型产业的关系。
第二，加快城市化进程。农村经济发展有近期的问题，也有远期的问题。90年代以来有两个基本情况：一是粮食产量年均增长速度明显高于人口增长速度，二是城乡居民人均口粮消费下降。这带来了过去所没有过的相当多农产品销售困难的现象。现在不少农产品高于国际市场价格，很难再用提高农产品价格的办法增加农民收入。中国农业单产并不低，种粮不赚钱的根本原因是人多地少，达不到规模经营，单纯务农很难使农民富裕起来。农村有大量剩余劳动力，加上农业季节性的特点，许多地方是“一个月过年，三个月种田，八个月赌钱”。乡镇企业是农民增加收入的重要来源，非农业收入在农民收入中占的比重越来越大，但许多乡镇企业面临生产过剩和销售困难，初始阶段那种低水平的规模扩张已不能适应市场需求的变化，结构调整和技术进步应该包括乡镇企业。从长远来说，农村问题的根本解决，要靠工业化和城市化，靠大量农业人口向非农产业转移。可以这样说：中国工业化和现代化的最困难之点，不在城市，而在广大农村地区；中国工业化和现代化的起步点在城市，最终落脚点是在农村。这是中国现代化进程中最艰巨的任务。推进城市化是21世纪中国经济发展的一个根本性的问题。为了推进城市化，长期以来所实行的限制农民进城的政策需要改变，同时要完善制度，加强管理，保持社会稳定。
第三，西部大开发。地区经济发展不平衡是普遍规律，中国在几千年历史上，地区发展就是不平衡的。不论东部还是西部，省、自治区内部各市、县之间，差距呈扩大的趋势，这是各个地方经济发展要解决的问题。区域经济政策要强调两个大局。允许一部分地区先富裕起来是一个大局，这个政策要坚持。实施西部大开发战略，不是放松或者延缓东部地区的发展。东部地区的发展，过去是，今后相当长时期仍然是从财力、物力和技术上支撑国民经济全局的极为重要的力量，也是支持西部开发和加快中西部发展的条件，东部地区仍然具有很大的发展潜力。实施西部大开发战略，实现地区协调发展和共同富裕，这也是一个大局。西部地区不实现现代化，也就没有全国的现代化。
第四，实现可持续发展。这是世界性大课题。在新的发展阶段，应该把可持续发展放到突出的位置。主要是人口、环境。
人口问题是我国经济发展中的特殊问题。人口问题过去是两句话：控制人口数量，提高人口质量。现在应该加一句话：注意老龄化问题。我国现在60岁以上人口占10％。西方国家在人口基数小、经济发达的条件下，经过长期的发展出现了老龄化，尚且遇到很多问题。我国在经济不发达、人口基数很大的条件下，在很短的时期内进入老龄社会，困难更大。老龄化会带来“生之者寡，食之者众”的问题，需要预谋对应之策，健全社会保障制度。
环境保护是提高生活质量的需要。环境保护可以推动企业技术改造，推动产业结构调整，形成环境产业，成为新的经济增长点。我国环境恶化的状况，还没有根本扭转，现在温饱问题已经解决了，对于环境问题应该给予更多的关注。按照“十五”计划，2005年经济增长50％左右，主要污染物排放总量要比2000年减少10％。经济发达国家在人均2000美元时开始治理环境，我国在人均不到800美元的条件下开始大规模控制环境污染，难度更大，要靠长期努力。
第五，完善市场经济体制。现在只是“初步”建立市场经济体制，就是说，有了一个雏形，一个大的框架，不健全、不完善之处还很多，仍然需要强调体制创新，通过深化改革为经济发展提供体制保障。加入WTO标志着中国的经济体制改革进入新的发展阶段，就是建立与国际市场经济规则接轨的、比较完善的社会主义市场经济体制的阶段。体制创新是中国现代化事业的不可缺少的重要组成部分。
第六，发展开放型经济。中国所处的国际经济环境和对外经济关系发生了深刻的变化。主要是经济全球化和我国对外开放的扩大。经济全球化是一种趋势，交织着各个国家错综复杂的利益关系和激烈的竞争，必然经过许多曲折和反复。其后果有正面的，也有负面的。进一步融入经济全球化进程是实现现代化的条件，但我国经济技术落后，在同发达国家的竞争中面临着很大的压力。加入WTO给我国经济带来新的机遇，这是具有很大挑战性的机遇；我们面临的挑战也是包含着发展机遇的挑战。加入WTO只是获得入场券和参赛资格，关键是提高我国经济的竞争能力。
第七，提高人民生活水平。要妥善处理国家建设和人民生活的关系，在积累和消费的关系上，要兼顾国计和民生；在社会政策上，要注重调节社会分配和解决就业问题。我国面临着沉重的就业压力。今后5年城镇将新增就业岗位4000万个，农业劳动力向非农产业转移4000万人。达到了这样的目标，城镇失业者仍将有1200万人以上，农村仍将有1亿以上的剩余劳动力。积极扩大就业是需要长期坚持的一项基本政策。中国市场商品短缺的状况已经结束，现在是供过于求，没有城乡居民收入的增加和消费水平的提高，国内市场不可能开拓，经济就不可能持续增长。