中国古代有一个历史现象，就是国号的重复使用。比如说夏、周、秦、汉、唐、魏、燕等，历史上出现过数次。以周为国号的有奴隶制时期的周朝，也有南北朝的北周，唐朝时武则天创建的武周和五代十国时的后周，另外就是清朝吴三桂反叛时也立国号为周，但只有很短的时间，也不是正统。也许是第一个周朝统治太长时间的缘故（号称统治了808年，分西周和东周两个阶段），后来的周朝皆短命。
宇文觉建立的北周，从公元557年正式建立，到公元581年被杨坚篡权，只存在了24年。而且其第三任皇帝周武帝，雄才大略，灭了北齐，统一了北方，还制订了若干被隋唐继承的重要制度。可惜正当他打算“平突厥，定江南”，实现统一全国理想的时候，不幸于出征前夕病逝。继承的他的儿孙们很不成气，三年后皇祚终结。
武则天创建的武周从公元690年正式建国号周算起，到公元705年重新归政李唐，只存在了15年。可怜的武则天，身为皇帝，但也是一个女人，只能在儿子或侄子间选择传位，周朝无奈地在其身后终结。
郭威创建的后周，起于公元951年，终于960年，更只有10年。而后周与北周有很多类似的情形，一是都出现了英明的君主，北周有武帝宇文邕，而后周有柴荣，内文外武，很有作为，开始了统一的步伐；二是都出现了让人遗憾的局面，就是英年早逝，都是在统一战争开始加快的时候不幸病逝；三是逝世后的继承者很软弱，皇权移位。北周武帝宇文邕之后的宣帝只当了一年皇帝就传位太子当太上皇，继任皇帝的老丈人杨坚毫不客气地拿走了皇位，自己坐了起来。后周的柴荣逝世没有几天，大将赵匡胤就在将士的拥待下从孤儿寡母手里夺取了政权。特别是后周，最让人遗憾，如果柴荣不是英年早逝，也许就不会有赵匡胤夺权，也就不会有后来的宋朝积弱，长期无力对抗外侮，但可惜历史不能假设，只能遗憾。
吴三桂的所谓周朝，基本可以不算数，叛乱的尽头，失败已经不可避免，也想过一把皇帝瘾，就南面而坐了，没几天就兵败被杀。