在藩镇割据、宦官专权、牛李党争三大毒瘤的共同作用下，曾经辉煌一时的大唐帝国奄奄一息，到“甘露事变”之后，衰败明显加速，但在最后时刻，唐朝还是迎来了一个好皇帝，这就是唐宣宗李忱。由于他的年号是大中，于是史称“大中之治”。
为什么后世对唐宣宗如此美誉？《资治通鉴》说他，性情敏锐，明察秋毫，又沉默寡言，判断中肯，执行国法，大公无私，接受臣属的劝告，自然得如同流水，非常看重官位，珍惜赏赐，虔敬谨慎，俭省节约，爱惜人民的物力财力，所以在位时的施政，直到唐王朝灭亡时，人民对他仍十分赞美，称之为“小太宗”。而《旧唐书》又称他，使权豪敛迹，奸臣畏法，宦官收敛，刑政不滥，贤能致用，十余年间，颂声载路。
但可惜的是，这只是大唐的最后回光返照，唐宣宗在位时国家大势已是积重难返，而他个人又在位不到十年就因服丹药去世，此后的大唐王朝，正式进入灭亡的快车道。