唐德宗在历史上并没有明显的恶名，但在柏杨白话版《资治通鉴》中，不幸被称之为“猪皇帝”。柏杨说，用“猪皇帝”作本册（第56分册）书名，是一种叹息，不仅是对李适（即唐德宗）的愚而诈叹息，也对中国历史上竟一直层出不穷的出现愚而诈叹息。于是我在阅读中注意总结和分析了一下唐德宗何以落此名声的缘由，大致有以下方面。
贪财。谁要是能多收来税，多筹来钱，坚决信任，别人说什么都不行。户部侍郎裴延龄利用这一点欺骗他，说查出各州以前欠缴的罚款、交易税、贡品三种共计1100多万串，请求设立“季库”，一季度清算一次。唐德宗大喜过望，由此对裴延龄十分宠爱。其实所谓的欠缴款项都是呆环账，最终一分钱也没有增加，反倒浪费人力做了一批账。后来裴延龄又用类似手法欺骗皇帝，被弹劾，唐德宗就是不接受。
索贿。皇帝索贿，简直是耸人听闻。天下都是皇帝的了，还索什么贿？可是唐德宗就好这个。各地的行政长官在完成正常的赋税任务后，还要向德宗直接奉献一部分款项，名为献贡，其实就是直接行贿。比如江西道行政长官李兼每月呈献德宗贿赂一次，称“月进”，而西川的节度使韦皋竟然做到了“日进”。一个叫裴肃的州长直接向德宗行贿，很快提拔为浙东道行政长官，于是一批人靠向皇帝直接行贿谋取高官。后来宰相实在看不下去，就让改为从正常的赋税中扣一部分直接交到皇宫。可是，德宗还是忍不住，经常派宦官到基层索要。特别是有战争结束时，马上就派宦官去看战利品的情况，搜刮一些。
昏庸。唐德宗有一次出去打猎，遇到一个农户，问今年丰收了，你们快乐不快乐？农户说，不快乐。为什么？农户说政府不讲信用，从前只征两税，现在则两税之外的杂费还要征收，比两税还多（有点前些年农村的头税轻二税重，乡统村筹无底洞）；后来政府又要议价购粮，名为避免谷贱伤农，其实就是强夺，不给一分钱；而且农民送粮现在要直接送到指定的军营，光这就让多少人家破人亡。农户说完的结局是，唐德宗免了这一户的赋税差役。司马光忍不住评论说，唐德宗真不可思议，竟是如此的难以醒悟。难道天下就一户是这样的情形吗？难道要等到每一户都见到皇帝才能免除沉重的负担吗？
猜忌。泾原兵变后对武将不放心，后来对文臣也不放心。有一次，唐德宗派人给宰相陆贽说，重要的事情不要跟赵憬讨论，加密呈报；苗晋聊曾做过摄政，他儿子苗粲说过冒犯皇家的话，其他的儿子名字又跟古代帝王的名字相同。唐德宗说，我不打算公开斥责驱逐，你把他们派到外地去吧，但不能在军事重镇附近。
小心眼。卢杞是唐德宗初期用的一个宰相，非常奸诈，直接激起了泾原兵变，让唐德宗险些为叛军所俘虏。就是这样的一个人，被贬出朝后，德宗念念不忘。有一次，德宗与李泌探讨本朝的几位宰相，说到中间才道出了实情。德宗说，大家都说卢杞奸诈，我偏不觉得，和其他几个宰相说话，都说不到我的心上，而且还很强势，有的脾气还不小，所以我很不喜欢；而卢杞不同，我所说的话，他没有一句不顺从，而且没有学问，不能跟我辩论、据理力争，让我觉得自己学富五车，简直无法用完。
抹稀泥。一上台倒是雄心勃勃，但很快被一场兵变吓破了胆，马上来个180度大转弯，对各地的割据势力一味地退让和容忍。就是有机会也不敢再对地方割据势力有所示威。
用宦官。一上台对宦官是排斥的，可是后来再度宠信的程度比前朝更厉害。而对大臣和外面的将领似乎一个也不放心。
小聪明。经常用一些小的伎俩来玩弄大臣，自以为成功的驾驭术，其实大家一眼就能看穿，但德宗自己还得意洋洋，很让大臣们反感。
如此种种，“猪皇帝”应运而生。