南北朝时南朝的宋、齐两王朝有一个共同的地方，就是继位的皇帝总是对自己的兄弟及其子孙们很不放心，动不动就举起屠杀的大刀，整族整族的灭掉，这种残忍的做法，很快使王朝内部失去了向心力，预防篡权的目的没有达到，而反叛更为激烈。
南朝宋的时候，各个皇帝都有这样的举动，包括开国的刘裕对前朝皇族的屠杀，到了七任帝刘彧的时候最为突出，非本系的其他皇族支系，被杀得几乎绝迹。当时，宋实行的是皇子驻地制，即皇子们封王后就派到各地做名义镇守，然后派一个大臣实际掌权。所以，当刘彧要杀分布在全国各地的这么多的皇子皇孙确实也费了不少功夫，因为有的要逃，有的要叛，有的当地的大臣不忍下手，但终究还是屠杀殆尽。有一个叫刘子休的皇子听到诛杀的时候没有闹腾，而是平静的拿起了毒药喝下，但留下了一句让人千年后也感到凄凉的话，来世不再生在帝王家！
宋因为大杀皇族，相当于自己削去了大树枝叶，所以篡权的萧道成只用5年时间就完成了从掌权到改朝换代的大事业，其速度让人吃惊。但到了萧道成创建的南齐王朝，同样的教训再次出现，其子齐武帝还不明显，也就偶然处置一两个，到了第三代第五任齐明帝萧鸾手里，真正的皇族大屠杀开始。因为萧鸾本身并不是皇位继承人，也与当时的皇帝血缘有些远，所以登基后对开国皇帝齐高帝萧道成、第二任皇帝齐武帝的子孙逐一消灭，而且也发明了与前朝宋明帝刘彧一样的古怪遮掩办法。刘彧用的是发诏书的办法，为自己辩解，给被杀者倒污水；而萧鸾用的是哭的办法，总是悲痛欲绝不得已为之的样子，其实却是自己让人在私下诬告，然后就势杀之。于是柏杨先生给萧鸾这一手法起名为“萧鸾眼泪”，用于和鳄鱼眼泪类比，因为鳄鱼要吃弱小动物的时候会流泪，萧鸾要杀无力还手的其他皇族时也是如此。让人惊奇的是，历史竟如此相似，刘彧与萧鸾的谥号都是明帝！
南齐的皇族大屠杀比南宋的效果更明显，其灭亡的速度比南宋更快，立国23年即告灭亡，大臣萧衍很快崛起，并建立了梁朝，史称南梁。