哈佛商学院教授克莱顿·克里斯坦森在深入研究了美国磁盘驱动器工业、挖掘机行业、零售行业等行业的基础，于1997年完成了《创新者的窘境》（the Innovator’s dilemma）一书。这本书较好的解释了领先公司在面对技术变化时为什么会失败，也就是为什么大公司不善于进行破坏性创新的问题。
克里斯坦森认为，创新有两种：维持性(sustainning)创新和破坏性(disruptive)创新。维持性创新以挑剔的、高端产品消费者为目标，破坏性创新并不旨在为现有消费者提供更好的产品，而是引入与现有产品相比不够好的产品或服务，它们也常常是比较简单、更加便捷与廉价的产品。
在《创新者的困境》中，克里斯坦森证明，面对破坏性创新的竞争对手，那些大公司注定要失败，因为它们不得不取悦于最有价值的客户，而且别无选择——它们受到重力一样的力量牵引走向末路。
克里斯坦森主要是从行业历史的角度，从公司外部产业和技术发展（较宏观）的角度描述了破坏性技术使行业中已定型公司遭到失败的过程，较少涉及企业内部。对于企业来说，明白破坏性创新的本质只是一个开始，更为重要的是要知道应该如何应对破坏性技术的挑战，公司内部应该怎样进行破坏性创新。
克里斯坦森的研究告诉我们：对企业而言，顾客并不总是对的。有时候我们的失败就在于我们过分重视顾客，围绕顾客，顾客导向。正是我们的顾客误导了我们，而且原因在于我们的出色的微观管理。