对于“网络社会”，大家似乎形成某种约定俗成的共识，即它是在以Internet为核心的信息技术作用下，人类社会所开始进入的一个新的社会阶段或所产生 的一种新的社会形式。但仔细分析一下，此文献中的 “网络社会”与彼文献中“网络社会”，所指的意思往往并不相同。诸如把网络社会视为“现实社会的延伸”，或一种“全新的社会存在方式”，一种“我们潜在的 家”，一种“流动空间”、“另类空间”，以及新近的说网络社会“相对于社会宏观结构而言，是一种中观的、技术性的社会结构”，等等，都是在说“网络社 会”，但他们所指的并不都是同一种意思的“网络社会”。
人类世界正经历由原子（atom）时代向比特（bit）时代（即由A到B）的转变，“网络社会”就是这种转变过程的产物，而且预示着，这一切对即将爆发革 命性变革的人类社会而言，也才仅仅是个开始.在这样的大变动的时代，目前关于“网络社会”这一能指在所指上的混乱，事实上是在所难免的，而且很可能是时代大变动的征兆。