《犬与鬼——现代日本的坠落》一书的书名就比较特别。而之所以起名《犬与鬼》，作者指出是缘起于中国古代的哲学书《韩非子》中的一段对话。当中说的是齐王问画师：“画孰最难？孰最易？”画师回答说：“犬马最难，鬼魅最易。”作者正是借这个典故，来讽喻日本在生活中为数众多、简单且司空见惯而需要做好的事情未能够尽力做好，而热衷一些离奇古怪、脱离实际需要的事务。
这本书的作者科尔，以一个在日本生活多年的美国人的角度，分析现代日本在发展过程中所存在的问题，也希望中国吸取当中的教训，在未来的道路上走得更为平坦。
首先，作者以锐利的眼光透视整个官僚体系的运行。不仅从政府官员的政绩观方面进行质疑，而且直指官僚机构在运行中存在的效率低下和陷入腐败的问题。作者尤其指出日本在基础建设投资方面的狂热，以及政府与房地产企业的紧密结合。
其次，对教育方面做出思考。从日本的幼儿园、小学、大学的教育体系均进行有益的思考，并且对日本文部省所提出的“终身学习”理念在日本的现实中的贯彻程度提出质疑。
第三，对企业文化层面进行思考。从其文化传统的影响进行企业文化的相关思考，以三菱汽车的缺陷为例揭示相关传统文化的不足在企业发展过程中的障碍。
第四，也是作者在文中花费大量篇幅所论述的，是关于日本90年代泡沫经济的反思，包括房价、股市等问题。在谈及证券问题时，作者指出，20世纪80 年代华尔街的经纪人已经开发出了复杂的电脑交易系统和数学工具，使支配现今市场的新颖金融产品成为可能，但以野村证券为首的证券公司却丝毫不加以效仿学习。当然，由于该书成书于2006年，作者还未能预见正是美国金融衍生产品导致美国次贷危机的爆发和蔓延。
文中所指出的问题，让读者多有同感，恍惚间觉得不是在讲述日本的过往，更像在剖析当下的中国。