作品里男青年焦阳，因在一场家族的灭门惨案中侥幸逃生，从少年时代起就成了一个无家可归的流浪孤儿，从乞丐到民工，再到窃贼，使他形成了只信奉“人为财死，鸟为食亡”的生活法则的扭曲个性；而作品里的少妇管静竹，自己是一家企业的财务主管，还有一个幸福的三口之家，但因儿子查出来患了脑瘫，丈夫端木林别有用心地离家出走，顷刻间变成了无依无靠的弃妇。生活阶层不同，人生道路也各异的这样两个人，象是在各自轨道上运行的行星，既在没有可能碰撞的情况下不期而遇，又在本无可能擦出火花的情况下越走越近。这种种不可能中的可能，并非纯属偶然，而是相近的遭际、相似的命运，使他们必然更看重危难中的救助，寂寥中的惦记，从而使其情感与关系由远及近，由疏到亲。
作者并没有把这样一个故事简单化，而是以欲扬故抑的手法，让他们由路人向熟人过渡，又由熟人向友人变位。再次遭遇凶案时得到管静竹救助的焦阳，并没有使自己与管静竹的关系迅速升温，而管静竹就便救助了焦阳，也完全是出于一个女人的恻隐之心。因而在诸如选对象、过日子这样的重大问题上，他们都没有考虑过对方；随后，焦阳交上了做广告模特的尹小穗，而管静竹也把芳心交予了倾慕自己的私企老板王斌。但这种“各自为政”的生活都出了问题，出了问题都想相互倾诉之后，他们才认识到了对方对于自己的意义。管静竹“终于发现，其实无形之中，他们已经是彼此唯一的亲人了，有着亲人般的情感。”而焦阳也觉得，“在这个世界他至少要对得起一个人，这个人不是尹小穗，而是管静竹。”正因为这样的情分与日俱增，焦阳在得知王斌一方面欺侮管静竹一方面又在纠缠管静竹时，他满怀义愤地去质询王斌并在争吵中失手扎死了王斌，而管静竹又挺身而出承担了一切罪名，两个人分别以一“死刑”一“无期”走上了同一条不归路。虽然人生就此划上了一个悲剧性的句号，但此刻的他们，却因“心灵相通”，“心意相通”，而在内心里“充满了温暖”。一向为人冷漠的焦阳,此时不免“心生悔意”，这不仅在于他的鲁莽连累了管静竹，而还在于他亲手毁掉了自己苦苦追寻来的幸福，而这更使他加倍地珍惜那如同“暗夜里的火柴”一般的来自管静竹的温情。