评《新编美国文学史》
由南京大学外国语学院刘海平、王守仁主编的四卷本《新编美国文学史》，被界内人士评定为建国以来我国学者编写的外国文学史中的一部优秀之作。该书由南京大学四位学者主撰，近十位学者参与，历时六年终得完成。全书出版后，受到学术界的普遍好评。北京大学陶洁教授、四川大学程锡麟教授、上海外国语大学汪义群教授等纷纷著文对该书的学术价值作了高度的评价。
文学史的编写，是一项艰巨的学术工程。国外的文学史编写，一般有两种模式，一是传统的叙述性模式，即按照时间顺序对文学的发展作一连贯性的叙述，试图向读者描绘出文学的“连续性的形象”。另一种是百科全书式，不强求一个线性发展的“统一的、完整的故事”，而是强调观点的多样性和异质性。为了符合我国读者的认知习惯，《新编美国文学史》大体上遵循传统的叙述性模式，同时它又是相对“自由的”和“开放的”，其中的许多章节完全可以作为独立的论文在学术刊物上发表，或以单独的条目置于百科全书之中。
和以往我国学者编写的美国文学史不同的是，《新编美国文学史》吸收了当代美国文学批评界的多元化观念，除了对白人主流文学作了深入而全面的论述外，还对印第安文学、美国黑人文学、华裔文学和女性文学辟有专门章节进行讨论。这样，呈现在我们面前的是更为多姿多彩、更为丰富全面的美国文学的全貌。
作为一本由中国学者编写的美国文学史，该书还用了一定的篇幅反映了中美文化交流以及相互影响的内容。书中有关赛珍珠与中国文化的关系，中国道家思想对奥尼尔的影响，爱默生与儒家学说的关系，惠特曼对中国文学的影响，以及斯诺和史沫特莱在反映中国革命中所起的作用等等，都有较为详细的论述。即使对一些与中国并无直接关联的作家，也力求从中国人的角度加以评述，凸现中国学者的主体意识。
文学批评作为文学史的一个重要的组成部分，已越来越被人们所认识。20世纪被称为批评的世纪。20世纪40年代末、50年代初，“新批评”一度在学术界达到鼎盛。60年代起，欧洲大陆兴起的结构主义、后结构主义开始传入美国。文学批评作为一门独立的学科逐渐受到人们的重视。《新编美国文学史》的另一个特点就是对各种主要批评流派进行较为系统的介绍和评析，从而真实地展现了美国文学批评的发展史。诚如程锡麟教授所说，如果把全书所有有关美国文学批评理论的内容集合起来，它们完全可以组成一部美国文学批评简史。
为了高质量地完成课题，该书的每位主撰人员都有将近一年的时间在美国本土工作，这就保证了他们有机会和美国的同行们进行面对面磋商、探讨和交流，也有机会搜集第一手资料，因而保证了本书采用的材料尽可能地丰富、新颖，较好地解决了以往文学史编写中因资料不足而留下的遗憾。
作为一部具有很高学术价值的文学史著作，《新编美国文学史》也是我国学者在美国文学研究中的一项丰硕成果，它的出版，对于推动我国美国文学教学和研究工作的深入发展，会起到积极的作用。