《时间的玫瑰》收集了北岛2004至2005年间在《收获》杂志所撰“世纪金链”专栏里的诗论。这些文字写就于北岛云游世界的旅程中。北岛以纯粹个人化的方式、用西方新批评派精读文本的方法，评介了九位活跃于二十世纪诗歌黄金时代的诗人及其诗作和生平。这些诗人依次是：西班牙的洛尔迦、奥地利的特拉克尔、德语诗人里尔克和策兰、瑞典的特朗斯特罗默、俄国诗人曼德尔施塔姆、帕斯捷尔纳克、艾基和英国的狄兰。北岛对他们使用了“热爱”二字。
北岛的诗论悠长缓慢，体贴到家而又有声有色，波澜不惊。书中真正嘉宾既非那9位诗人，亦非北岛，而是时间。相信伴随那十数年风雨行止，理性到家的时间发现，当它面对一位诗人玻璃纸般慢慢开放的内心时，一样无能为力。他的心像“云影在那里，一动不动。不，在飞。”