“人书俱老”的出典应是唐代书法大家孙过庭的《书谱》：“若思通楷则，少不如老；学成规矩，老不如少。思则老而逾妙，学乃少而可勉。……初谓未及，中则过之，后乃通会。通会之际，人书俱老。……是以右军之书，末年多妙。”这里，“书”是指书法，“老”是指老成、老到、老练、老辣。
然而，我们就取常用的字面义项，释“书”为书籍，“老”为苍老，那意思也很好。李先生和此书编者严晓星就是这样用的，且看李先生《跋》所述：“书名《人书俱老》，似有沧桑之感，感叹之意，其实不妨看做仅仅叙述事实。……书伴着我老了。书厮守着我，相依为命。在暮色苍茫中，我们有一搭没一搭地在聊些什么。”
当然，从全书内容来看，“人书俱老”中那个“老”字的另一意义，李先生也完全当得起：一种融和贯通的澹泊化境，不完全是为文的，更是为人的。听李先生“有一搭没一搭地”“随便聊聊”，得以看到一个“人”，是比起“文”——他书中的文字、史料，要更有价值的。