摄影技术是法国物理学家达盖尔发明的。这位法国物理学家一直在研究令影像保留在物体上的方法，1838年的一天，他发现有一个影像留在了物体上。他于是将附近的化学物品逐一挪开，看看究竟是什么东西造成了这个现象，最后，他惊奇地发现，大功臣原来是一支温度计打破后遗下的水银。摄影技术便从此诞生了，真是"踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫"。自从人类发明了摄影技术，可以说摄影改变了人是思维，摄影开阔了人们的视野，摄影留住了历史的瞬间，摄影改变了这个世界。
中国人的老照片主要体现在解放后的几十年里，在国家热火朝天的建设中，照相机记录了人们工作和生活的瞬间，由于建国后最初的几十年里，人民生活水平以及意思形态上的原因，体现在老照片里的人物总是给人一种千人一面的感觉，人们穿着朴素，色彩单调，表情严肃，尤其是以文革期间为最，女人们不是小辫就是短发，男的一律短发军装白衬衣，大多都是些黑白的照片，有些彩色照片都是人工着色的，一般情况下，只有拍一些带有纪念性质的照片才到照相馆去。那时候部照相机是个真正的奢侈品。
照相机真正进入寻常百姓家，是在人们的生活不断提高的上世纪八十年代以后，随着人们生活水平的提高和彩色胶片的普及，丰富了人们的精神生活，给人们带来了极大的乐趣和享受，十多年之后，尤其是进入二十一世纪以来，电脑的普及也为老照片的修补带来的便利，这时候人们又惊奇的发现，过去的那些老照片是那样的珍贵。