执著的追求
当初惨败的结果并没有令奥巴马灰心丧气，反而更加坚定了他在政治道路上一直走下去的决心。他是一个善于总结和抓住机会的人。他反思后发现，在与拉什的竞选中，自己唯一胜出的行政区居然是以信奉天主教的爱尔兰裔工薪阶层为主要居民的第19区，在这里，他的支持者是保守的警察、消防员和教师。这让奥巴马意识到，他不能把自己局限在“海德公园”的精英群体里。
在奥巴马多方谋求政治道路上的飞跃的时候，他找到了时任伊利诺伊州参议院主席、民主党人埃米尔·琼斯。在2003年伊利诺伊州民主党从共和党手中夺回参议院控制权时，春田市的权力中心正在琼斯掌控之下。2003年年初，琼斯私下接见了奥巴马，奥巴马向他坦诚地指出了自己在2000年选举中暴露出来的两个致命弱点：黑人群体支持率不稳定、缺乏党派和团体支持。而如果琼斯帮助他弥补这些弱点，那么他代表伊利诺伊州民主党竞选国会参议员将有很大胜算。当时该州的国会参议员是特立独行的共和党人彼得·菲茨杰拉德，换届选举将于2004年举行。
或许是奥巴马的真诚打动了琼斯，也或许是奥巴马对形势的分析得到了琼斯的认同。琼斯决定帮助和支持这个黑色的年轻人。他利用自己的影响力打击其他党内参选人，为奥巴马赢得关键的竞选空间和时间。他帮助奥巴马组织了庞大的黑人支持队伍，里面既有教师，也有政府雇员和服务行业工薪阶层。
虽然得到了贵人的提携，但此时的奥巴马已经越来越趋于成熟，他清楚地知道自己要获胜，取得黑人朋友的支持是必不可少的。为此，他全面审视自己，进行了一场彻头彻尾的自我改造。首先改掉的是学究式的演讲方式。据奥巴马与拉什竞选时的竞选团队经理丹·舒曼说，奥巴马从2000年开始造访区内各个黑人教堂，学习黑人牧师讲话的节奏和夸赞的神态，并观察听众的反应，不断学习调整。
奥巴马几乎不错过每个在黑人教堂上发言的机会，并将自己的参议员候选人资格与黑人的进步联系起来。他总是强调自己的基督教徒身份，并尽量发挥自己的牧师耶利米·赖特在当地黑人群体中拥有的广泛影响力。每当有人质疑奥巴马的真正种族身份的时候，他就把赖特搬出来。在2004年美国参议员选举中，赖特更成了奥巴马的“选举资产”，帮助他赢得了大量基础选民。