1972年美国总统尼克松访华，改变了中美关系，使得世界格局发生了变化，美国对中国态度让日本人感到有些措手不及，为了跟上美国的步子，当时的佐藤内阁要求访华，被周恩来拒绝。田中角荣上台后，积极缓和中日关系，形式有利于解决中日历史上的遗留问题，关于战中赔款问题，在日本投降的若干年，由于种种原因，中国一直没有得到日本的赔款。
恢复中日邦交必须解决两个问题，其中一个就是战争赔款问题。日本侵略中国，杀害了上千万中国人民，给中国造成了巨大的损失，中国拥有要求赔偿这些损失的权利，这就意味着日本对中国的赔偿数额将相当大。日本既然避免不了这一问题，便转而指望中国高抬贵手。席间，日本代表高岛狂妄声称，日本战争赔偿问题已经解决，被周恩来严词驳回，对此高岛后来表示了道歉。
1972年9月29日，中日两国代表在人民大会堂签署了中日邦交正常化的联合声明。声明第七条写道：“中华人民共和国政府宣布：为了中日两国人民的友好关系，放弃对日本国的战争赔偿要求。”
事隔多年，我仍然认为，中国不应放弃对日本国的战争赔偿要求，尽管我们是从两国人民的友好关系出发，不想使日本人民因赔偿负担而受苦，但哪怕只要“一块钱”的赔偿也是我们的权利，也可以在日本的战争赔偿上写上重重的一笔，打下一个难以抹掉的烙印。