“民主”究竟是什么？或者说“民主”对我们每一个究竟意味着什么？可能十个人会有十一种回答。有人说“民主是个好东西”，也有人说“民主是个坏东西”，而这“好”与“坏”双方都有碳化物以为可以足够说服对方的理由，然而，其结果却是谁也说服不了谁。
美国历史学家蒂利把目光投向了历史，从经验的角度总结了民主对社会制度的影响。他的发现是，民主在一切经济水平和政治体制下都有可能发生。
民主化的过程非常复杂，而且经常发生反复，甚至发生倒退。这在世界上不乏先例。但总体上，随着经济的发展，社会的进步，以及全球经济的大融合，民主的潮流是不可阻挡的，大胜一句经典的话：前途是光明的，道路是曲折的。
民主和专制是两种截然不同的政治斗争手段。民主多用投票而专制则多用暴力；民主多发政治运动，而专制则往往诉诸于内战。
这就是《民主》（（美）蒂利 著，魏洪钟 译，上海人民出版社，２００９－０６－０１）这本书所告诉我们的。