汉武帝时期，张骞受派出使西域大月氏国，从而开创了历史上有名的丝绸之路，这是东、西两个文明古代相互交往的唯一纽带。之所以称为丝绸之路，就是由于丝绸是中国的特产，在西方成为贵族宠爱的奢侈品，成为社会人人向往的时髦品，通过丝绸人们知道了中国，并爱屋及乌对中国的各种文化开始关注、学习、交流。
大量购买丝绸使得西方的黄金白银大量流入中国，随之而来的是各国纷纷向中国派出使节，在唐朝达到鼎盛，当时唐代首都长安有大量的外国人逗留，尤其是日本国向唐朝派出了遣唐使十八次之多，每次达数百人，学习了中国的制度、历法、文字，回到日本后均予以吸收。
丝绸使得世界了解了中国，丝绸是我国对外文化的最早载体。